Độ kim loại

Theo thuật ngữ thiên văn học và vũ trụ vật lý học, độ kim loại (ký hiệu Z) của một ngôi sao, hay của một thiên thể nào đó, là tỷ lệ vật chất khác hơn hiđrô (ký hiệu X) và heli (ký hiệu Y). Hiện nay, phần lớn vật chất trong vũ trụ đã được biết đều là dưới dạng hiđrô (X) hoặc heli (Y). Các nguyên tố hóa học khác bị các nhà thiên văn theo thói quen gọi một cách bóng bẩy là kim loại (Z), và theo thời gian trở thành một quy ước trong ngành. Tỉ dụ, các sao hay tinh vân chứa nhiều cacbon, nitơ, ôxy hoặc neon được gọi là các sao hay tinh vân có độ kim loại cao, hay giàu kim loại, mặc dù các chất ấy, theo định nghĩa thông thường không phải là kim loại. Trong thuật ngữ thiên văn học. các chất nặng hơn hiđrô và heli cũng được gọi chung là các nguyên tố nặng (heavy elements), nhưng danh từ metallicity (độ kim loại) đã được chọn cho các đo lường vì có lẽ nó ngắn gọn hơn trong tiếng Anh. Dù sao, thuật ngữ này vẫn không nên dùng ngoài ngành để tránh gây nhầm lẫn.

Cho bất cứ thiên thể nào, chúng ta cũng có :

$X+Y+Z=1,00$

Tỉ dụ, khối lượng của mặt trời gồm có 75% là hiđrô, 23% là heli và 2% kim loại hay các nguyên tố nặng hơn. Vậy, đối với mặt trời:

X = 0,75

Y = 0,23

Z = 0,02

Tổng cộng = 1,00