Trống tòa

Trống tòa (Latinh: Sede vacante, "chiếc ngai bị bỏ trống") là tình trạng mà theo Giáo Luật Giáo hội Công giáo Rôma, một giáo phận không có vị giám mục chính tòa, hoặc chưa được bổ nhiệm giám mục chính tòa mới, khi vị giám mục chính tòa đương nhiệm qua đời hoặc từ chức.

umbraculum

Trống tòa cũng chỉ tình trạng Tòa Thánh không có ngôi giáo hoàng khi giáo hoàng vừa qua đời (vì giáo hoàng cũng là giám mục giáo phận Rôma). Trong thời gian này, các bộ trưởng trong Giáo triều Rôma, các giám mục trên khắp thế giới tạm thời từ chức vị trí của họ, ngoại trừ Hồng y Thị thần (Camerlengo Cardinal) - người quản lí tài sản của Tòa Thánh - vẫn thực hiện vai trò của mình. Tòa Thánh và toàn Giáo hội được điều hành bởi vị Hồng y Nhiếp chính (Regent Cardinal) trong Hồng y Đoàn, nhưng quyền hạn cũng rất hạn chế. Các nhà thừa sai của giáo hoàng vẫn làm nhiệm vụ bình thường, Đức Tổng đại diện giáo phận Rôma tiếp tục vai trò mục vụ của mình trên giáo phận. Các huy hiệu, biểu trưng, biểu tượng của giáo hoàng vừa qua đời được thay thế hoàn toàn bằng biểu tượng umbraculum (hình ảnh một cái dù sọc vàng đỏ), biểu thị quyền hạn tạm thời của người lãnh đạo giáo hội. Ngay sau khi có giáo hoàng mới, biểu tượng này sẽ bị hủy.

Đối với giáo phận, thời gian trống tòa không kéo dài lắm, vì được đảm bảo sự liên tục ngôi vị giám mục qua việc bổ nhiệm của giáo hoàng. Nhưng đối với việc trống tòa ở Tòa Thánh, thời gian này thường kéo dài bởi nó phụ thuộc vào cuộc bầu chọn giáo hoàng mới. Trong lịch sử, đả có thời gian trống tòa giáo hoàng lên đến vài tháng, thậm chí vài năm. Lần trống tòa giáo hoàng gần đây nhất là từ lúc 19:37 UTC, ngày 2 tháng 4 năm 2005, ngay khi giáo hoàng Gioan Phaolô II qua đời đến 16:05 UTC, ngày 19 tháng 4 năm 2005, khi giáo hoàng Biển Đức XVI được bầu chọn.