Ca khúc được sáng tác riêng dành cho Ken Prymus — diễn viên thủ vai Binh nhì Seidman; nhân vật này đã hát ca khúc trong vụ tự sát giả của Walter "Painless Pole" Waldowski (John Schuck) trong phân cảnh "Last Supper" của phim.[3][4] Đạo diễn của bộ phim nguyên tác Robert Altman đã đặt ra hai yêu cầu về bài hát cho Mandel: nó phải có tên là "Suicide Is Painless" và nó phải là "bài hát ngu ngốc nhất từng được sáng tác".[5] Altman từng cố gắng tự viết ca từ, nhưng nhận thấy bộ não 45 tuổi của mình không đủ "ngu ngốc" để sáng tác.[6] Sau đó ông giao nhiệm vụ này cho cậu con trai mới 14 tuổi Michael và cậu đã viết xong ca từ trong vòng 5 phút.[7][8][9]
Sau đó Altman vì thấy bài hát quá hay nên đã quyết định sẽ dùng nó làm nhạc chủ đề của phim, bất chấp sự phản đối ban đầu của Mandel.[10] Phiên bản này được thể hiện bởi các ca sĩ không được ghi công là John Bahler, Tom Bahler, Ron Hicklin và Ian Freebairn-Smith. Trong lần xuất hiện trên chương trình truyền hình The Tonight Show Starring Johnny Carson, Robert Altman cho biết trong khi ông chỉ đem về 70.000 USD nhờ đạo diễn bộ phim, cậu con trai của ông đã kiếm được hơn 1 triệu USD nhờ đồng sáng tác bài hát.[1][11]
Ban nhạc alternative rock người xứ Wales Manic Street Preachers từng phát hành một bản hát lại "Suicide Is Painless" vào ngày 7 tháng 9 năm 1992 với tựa "Theme from M.A.S.H. (Suicide Is Painless)". Tại Anh đây là một bản nhạc từ thiệnmặt A kép để trợ giúp chiến dịch từ thiện The Spastics Society, còn The Fatima Mansions thể hiện bài "(Everything I Do) I Do It for You" của Bryan Adams để làm đĩa mặt A còn lại. Các phiên bản 12" và CD của đĩa đơn ở Anh gồm có "Sleeping with the NME" — một trích đoạn từ một bộ phim tài liệu trên radio được ghi hình tại văn phòng của NME, nhằm quay phản ứng của nhân viên với hành động tự làm hại bản thân của guitarist Richey Edwards. Đĩa đơn giành vị trí cao nhất — hạng 7 trên UK Singles Chart[17] và trụ 3 tuần trong Top 10.
^“Interview with Johnny Mandel”. JazzWax.com. 24 tháng 10 năm 2008. Bob said to me, 'You know, I need a song for the film. It's that Last Supper scene, after the guy says he'd going to do himself with a pill because his life is over, because couldn't get it up with the WAC the night before.'
^Michael L. LaBlanc. “Gale Musician Profiles: Johnny Mandel”. The Gale Group. The Theme for M*A*S*H (Suicide Is Painless) wasn't intended to be the theme of the motion picture. It was written in 1970 for the "Last Supper" scene and was actually intended to be played by one of the actors. It had to be written before the movie was actually shot.
^“Interview with Johnny Mandel”. JazzWax.com. 24 tháng 10 năm 2008. Bob also said the song had to be called 'Suicide Is Painless'. 'Since [Capt.] Painless commits suicide with a pill, that would be a good title,' he said. Then he said, 'It's got to be the stupidest song ever written.'
^“Interview with Johnny Mandel”. JazzWax.com. 24 tháng 10 năm 2008. Bob was going to take a shot at the lyrics. But he came back two days later and said, 'I'm sorry but there's just too much stuff in this 45-year-old brain. I can't write anything nearly as stupid as what we need.'
^“Interview with Johnny Mandel”. JazzWax.com. 24 tháng 10 năm 2008. Bob said, "All is not lost. I've got a 15-year-old kid who's a total idiot." So Michael Altman, at age 15, wrote the lyrics, and then I wrote the music to them.
^Michael L. LaBlanc. “Gale Musician Profiles: Johnny Mandel”. The Gale Group. His 14-year-old son, Mike Altman, was enlisted and wrote the lyrics in five minutes to which Mandel later added the melody.
^Michael L. LaBlanc. “Gale Musician Profiles: Johnny Mandel”. The Gale Group. Later when the movie was being edited, Mandel heard the song being played over the film's title in the helicopter scene and protested, saying, "It was the stupidest thing I have ever seen," and angrily walked out insisting it didn't fit. The studio ignored his protest.
