Cấu trúc vòng loại đã được cải tiến để phù hợp với suất vé 8 đội và giải như sau:[2]
Vòng 1:[note 1] 22 đội tuyển (xếp hạng 26–47) sẽ thi đấu trên sân nhà và sân khách qua hai lượt đi và về. 11 đội thắng giành quyền vào vòng 2.
Vòng 2:[note 2] 36 đội tuyển (xếp hạng 1–25 và 11 đội thắng vòng 1) được chia thành 9 bảng 4 đội để thi đấu các trận đấu vòng tròn một lượt tính điểm trên sân nhà và sân khách. 18 đội nhất bảng và nhì bảng giành quyền vào vòng 3.
Vòng 3:[note 3] 18 đội tuyển giành quyền từ vòng 2 được chia thành 3 bảng 6 đội để thi đấu các trận đấu vòng tròn một lượt tính điểm trên sân nhà và sân khách. Hai đội đứng đầu mỗi bảng giành quyền tham dự Cúp Thế giới, các đội xếp thứ ba và thứ tư giành quyền vào vòng 4.
Vòng 4:[note 4] 6 đội xếp thứ ba và thứ tư từ vòng 3 được chia thành 2 bảng 3 đội để thi đấu một trận duy nhất. Đội thắng giành quyền vào Giải vô địch bóng đá thế giới 2026.
Tất cả 47 quốc gia trực thuộc AFC từ AFC đều đủ điều kiện tham dự vòng loại ngoại trừ Quần đảo Bắc Mariana, một quốc gia không liên kết của FIFA và nhiều nhất có thể thi đấu vòng 2 để đủ điều kiện tham dự Cúp bóng đá châu Á 2027. Bảng xếp hạng thế giới FIFA của các quốc gia AFC tại thời điểm bốc thăm được sử dụng để xác định quốc gia nào sẽ phải thi đấu trong vòng 1. Đối với việc sắp xếp hạt giống trong các lễ bốc thăm vòng 2 và vòng 3, bảng xếp hạng FIFA gần đây nhất trước các lễ bốc thăm đó sẽ được sử dụng.
LƯU Ý: Sự sắp xếp sau đây là tạm thời, dựa trên bảng xếp hạng FIFA tháng 6 năm 2022. Sự sắp xếp cuối cùng của các đội tuyển sẽ được AFC xác nhận vào năm 2023, dựa trên bảng xếp hạng FIFA cuối cùng tại thời điểm bốc thăm.
Hai đội xếp thứ hai trong mỗi bảng từ vòng 4 sẽ thi đấu với nhau trong một trận đấu duy nhất để xác định đội nào giành quyền vào play-off liên lục địa.