Thư hay là bức thư hoặc lá thư hay thư từ, cánh thư, thơ...là một hình thức trao đổi thông tin gián tiếp bằng chữ viết (có thể có thêm hình ảnh, ký tự hoặc vật dụng đính kèm) giữa người viết thư và người nhận thư (đọc, xem thư) thông qua trung gian là người đưa thư (người đưa thư có thể là người làm dịch vụ vận chuyển, bưu điện, thông qua các hình thức như chim bồ câu, chim ưng... hoặc nhờ người khác). Hình thức trao đổi thông tin cổ điển là bằng văn bản giấy được bỏ trong bao thư (hay bì thư), có dán tem và được gửi qua bưu điện. Hiện tại còn có hình thức hiện đại là thư điện tử (email) hoặc tin nhắn điện thoại (Message).
Tùy theo thông tin trong thư mà có thể phân nhiều loại như:
Thư mật (mật thư) là những thông tin trao đổi không muốn cho người khác biết
Thư tình là những bức thư bày tỏ tình cảm, thường là tình cảm nam nữ.
Thư thăm hỏi hay còn gọi là thư từ là những bức thư với nội dung thông tin về tình hình cuộc sống, sức khỏe, công việc, tình cảm, ví dụ như thư của con cái đi làm, đi học hoặc ở phương xa gửi về cho bố mẹ,
Chiến thư là những bức thư có nội dung về chiến tranh, khiêu chiến, tuyên chiến, đình chiến.... trong lịch sử thời Tam Quốc, Tào Tháo đã theo kế của Giả Hủ để xóa thư ly gián để đánh bại liên minh Mã Siêu-Hàn Toại
Tối hậu thư là những bức thư ra lệnh, ra thời hạn cuối cùng trong một cuộc chiến... ví dụ như bức tối hậu thư mà quân Pháp gửi cho Tôn Thất Thuyết
Thư tuyệt mệnh là những bức thư ghi lại tâm trạng, tâm sự, nguyện vọng của một người trước khi chết
Thư giã biệt là thư gửi để từ giả từ, tạm biệt ai đó
Thư mời là thư có nội dung mời ai để làm hoặc dự một sự kiện gì đó
Thư tay là lá thư viết bằng tay và trao đến đích danh cho một người
Thư ngỏ là thư dùng để yêu cầu, đề đạt công khai một nội dung, vấn đến nào đó....
Quốc thư là bức thư do nhà nước này gửi cho nhà nước khác để thông tin về vị đại sứ sẽ tới nhận nhiệm vụ (trình quốc thư)
Thư cảm ơn hay thư cảm tạ là thư có nội dung ghi nhận, biểu hiện tình cảm trân trọng vì đã nhận được sự giúp đỡ, hỗ trợ
Hình thức thông dụng như sau: The following is the modified block format for a business letter, common in the United States:
A FORMAL LETTER
Your Address 25 First Street Date ngày 1 tháng 3 năm 2009
Mrs. Jane Doe Anytown, VA 10005
Dear Ms. Doe(Dear sir or Madam),
This is an example of a modified block letter. The difference between it
and a full block letter style is that the date begins at the center point
of the page; therefore, if a letter has a 6 inch line of type, the date
begins approximately over 3 inches from the left margin.
The closing block also begins half-way across the page. The complimentary
close and the keyed signature (first and last name of the writer) begin at
the same point as the date - approximately 3 inches from the left margin.
Sincerely,
<SIGNATURE>
John Smith
Sales Representative
jtp (the typist's initials appear at the left margin)
Carol Poster and Linda C. Mitchell, eds., Letter-Writing Manuals and Instruction from Antiquity to the Present (Columbia, SC: U of South Carolina Press, 2007).
