Đấu vật chuyên nghiệp

Bài này viết về đấu vật với tư cách một nhánh thể chất của sân khấu được biên đạo. Đối với môn thể thao thi đấu, xem Wrestling.

"Pro wrestling" đổi hướng tới đây. Đối với các định nghĩa khác, xem Pro wrestling (định hướng).

Christopher Daniels thực hiện một đòn flying crossbody lên Jonny Storm; giống như mọi đòn đấu vật, động tác này đòi hỏi sự phối hợp giữa cả hai đô vật để bảo đảm an toàn cho nhau.

Đấu vật chuyên nghiệp, thường được gọi là pro wrestling, hay đơn giản là đấu vật, là một hình thức sân khấu thể thao xoay quanh đối kháng giả lập, với tiền đề rằng những người biểu diễn là các đô vật đang thi đấu với nhau. Môn đấu vật thực sự chưa bao giờ đủ phổ biến tại Hoa Kỳ để duy trì một môi trường chuyên nghiệp vì diễn biến bị xem là quá chậm. Vào cuối thế kỷ 19, các đô vật giải quyết vấn đề này bằng cách bí mật dàn xếp các trận đấu để có thể trình diễn những pha hành động hấp dẫn hơn. Thông qua ứng biến và biên đạo, họ có thể thực hiện những động tác ngoạn mục hơn hiếm khi (nếu có) xuất hiện trong một trận đấu vật thực sự, qua đó thu hút được lượng khán giả đủ để duy trì hoạt động.

Dàn xếp trận đấu trong thể thao khi đó cũng bị phản đối mạnh mẽ như ngày nay, vì vậy các đô vật giữ bí mật hoạt động này. Các ông bầu đấu vật viết kịch bản chiến thắng cho những đô vật có sức hút hơn nhằm làm hài lòng người hâm mộ. Vì sức hút quan trọng hơn kỹ năng đối với thành công của một đô vật, các đô vật xây dựng hình tượng và hình tượng để trở nên hấp dẫn hơn. Khi các tổ chức trở nên tinh vi hơn, họ bắt đầu viết những câu chuyện kịch tính cho các đô vật, đặt những nhân vật "chính diện" anh hùng đối đầu với những nhân vật "phản diện" xấu xa. Các đô vật chuyên nghiệp phải luôn giữ vai mỗi khi xuất hiện trước công chúng, một thông lệ được gọi là "kayfabe". Yêu cầu này được nới lỏng vào thập niên 1990 vì đến lúc đó người hâm mộ không chỉ hoàn toàn nhận thức được tính dàn dựng mà còn chấp nhận nó. Bất chấp một loạt vụ phơi bày gây chú ý, đấu vật chuyên nghiệp vẫn duy trì đủ lượng người hâm mộ để tiếp tục tồn tại.

Đấu vật chuyên nghiệp được trình diễn trên khắp thế giới thông qua nhiều tổ chức khác nhau, có thể xem gần tương đương với công ty sản xuất hoặc giải thể thao. Các tổ chức khác biệt đáng kể về quy mô, phạm vi và phương pháp sáng tạo, từ những chương trình địa phương thuộc hệ thống độc lập đến các sự kiện được phát sóng quốc tế tại những nhà thi đấu lớn. Các tổ chức đấu vật chuyên nghiệp lớn và có ảnh hưởng nhất nằm ở Hoa Kỳ, México, Nhật Bản và châu Âu (đặc biệt là Vương quốc Anh, Pháp và Đức/Áo), mỗi nơi đều phát triển những phong cách, truyền thống và thể loại phụ riêng biệt trong đấu vật chuyên nghiệp. Nhiều đô vật chuyên nghiệp cũng hoạt động với tư cách người làm việc tự do và xuất hiện cho nhiều tổ chức khác nhau.

Đấu vật chuyên nghiệp đã phát triển nền văn hóa và cộng đồng riêng, bao gồm một hệ thuật ngữ độc đáo. Môn này đạt được thành công trong dòng văn hóa đại chúng và có ảnh hưởng đến văn hóa phổ biến; nhiều cụm từ, mô-típ và khái niệm đấu vật hiện được nhắc đến trong ngôn ngữ hằng ngày cũng như trong điện ảnh, truyền hình, âm nhạc và trò chơi điện tử. Nhiều đô vật chuyên nghiệp đã trở thành biểu tượng thể thao cấp quốc gia hoặc quốc tế được công chúng rộng rãi biết đến, trong đó một số người còn đạt thêm danh tiếng và thành công qua những lĩnh vực khác như diễn xuất, âm nhạc và thậm chí chính trị quốc gia.

Bối cảnh

Tại Hoa Kỳ, đấu vật nhìn chung được tập luyện trong bối cảnh nghiệp dư. Hầu hết các quốc gia phương Tây không có giải đấu chuyên nghiệp dành cho đấu vật thi đấu, chủ yếu do môn này thiếu sức hút đại chúng. Một ví dụ là Real Pro Wrestling, một giải đấu chuyên nghiệp Hoa Kỳ dành cho đấu vật tự do, giải thể năm 2007 chỉ sau hai mùa giải. Một giải đấu chuyên nghiệp có tên Champions League American Wrestling được thành lập tại Hoa Kỳ vào năm 2025.

Ở nhiều bang của Hoa Kỳ, đấu vật chuyên nghiệp được pháp luật định nghĩa là hoạt động không phải thể thao. Chẳng hạn, Ủy ban Thể thao New York định nghĩa đấu vật chuyên nghiệp như sau:

Đấu vật chuyên nghiệp là một hoạt động trong đó những người tham gia đấu với nhau chủ yếu nhằm mục đích giải trí cho khán giả và không cấu thành một cuộc thi đấu hoặc tranh tài thể thao bona fide. Đấu vật chuyên nghiệp không phải là môn thể thao đối kháng. Hoạt động đấu vật cấu thành các cuộc thi đấu và tranh tài thể thao bona fide, có thể là môn thể thao đối kháng chuyên nghiệp hoặc nghiệp dư, không được xem là đấu vật chuyên nghiệp theo Phần này. Thuật ngữ đấu vật chuyên nghiệp được sử dụng trong Phần này không phụ thuộc vào việc các đô vật có được hoặc từng được trả tiền cho màn trình diễn của họ trong một buổi biểu diễn đấu vật chuyên nghiệp hay không. Mọi hoạt động đấu vật chuyên nghiệp đều phải được gọi là buổi biểu diễn chứ không phải trận đấu.

— 19 CRR-NY 213.2(b) Bản mẫu:Eio

Bang Washington thì gọi đấu vật chuyên nghiệp là "đấu vật sân khấu".

Ở những quốc gia khác như Ấn Độ và Mông Cổ, đấu vật thực sự rất phổ biến, vì vậy cụm từ "đấu vật chuyên nghiệp" mang ý nghĩa trực tiếp hơn tại những nơi này. Một ví dụ đáng chú ý là Pro Wrestling League của Ấn Độ, giải đấu quản lý hoạt động đấu vật thi đấu.

Trong biệt ngữ của ngành, một trận đấu được dàn xếp được gọi là trận worked, bắt nguồn từ từ lóng chỉ sự thao túng, như trong cụm "working the crowd". Một trận shoot là cuộc tranh tài thực sự trong đó cả hai đô vật đều chiến đấu để giành chiến thắng và do đó được gọi là "straight shooters"; thuật ngữ này bắt nguồn từ một từ trong hội chợ lưu động chỉ khẩu súng tại quầy bắn súng có thước ngắm không bị cố ý chỉnh lệch. Một người hâm mộ tin rằng các trận đấu vật chuyên nghiệp là thể thao thực sự được gọi là mark, trong khi người hâm mộ nhìn thấu lớp vỏ bề ngoài được gọi là smart.

Nhiều người hiểu lầm rằng các đô vật thuộc công đoàn diễn viên, trong khi thực tế họ không thuộc tổ chức này mà là những nhà thầu độc lập.

Lịch sử tại Hoa Kỳ

Bài chi tiết: Professional wrestling in the United States

Xem thêm: Professional wrestling in Japan, Professional wrestling in Mexico, và Professional wrestling in the United Kingdom

Đấu vật thời kỳ đầu tại Hoa Kỳ

Đấu vật thời kỳ đầu tại Hoa Kỳ thường mang tính địa phương. Các đô vật đấu với đối thủ đến từ cùng thị trấn hoặc những thị trấn lân cận nằm trong khoảng cách có thể đi bộ. Đôi khi các đô vật thi đấu để kiếm tiền nhưng tiền thưởng thường rất nhỏ, không đủ để sinh sống. Vì tiền thưởng thấp và các đô vật thường thuộc cùng một cộng đồng, các phong cách đấu vật mà họ tập luyện nhấn mạnh việc khuất phục đối thủ mà không gây thương tích, cho phép các đô vật quay lại công việc thường ngày vào hôm sau và tránh gây thù chuốc oán. Những phong cách đấu vật phổ biến nhất vào đầu thế kỷ 19 là Hy-La, collar-and-elbow và catch-as-catch-can.

Chuyển đổi sang sân khấu

Thể thao dành cho khán giả ngày càng trở nên phổ biến tại Hoa Kỳ vào cuối thế kỷ 19 nhờ mức thu nhập tăng, đô thị hóa, đường sắt, giao thông công cộng và truyền thông đại chúng. Trước thời kỳ này, thể thao chủ yếu là một sở thích, nhưng giờ đây một vận động viên ngôi sao có thể kiếm sống bằng cách lưu diễn khắp đất nước và thi đấu trước những đám đông lớn trả tiền mua vé. Những đô vật cố gắng theo đuổi sự nghiệp chuyên nghiệp đối mặt với một vấn đề: phần lớn khán giả thấy đấu vật nhàm chán. Các đô vật dành nhiều thời gian trên thảm chỉ để xô đẩy nhau hoặc bị khóa trong những tư thế không thay đổi. Các trận đấu có thể kéo dài hàng giờ nếu hai đô vật ngang tài ngang sức. Trận đấu thường được phân định khi một đô vật đặt đối thủ vào đòn buộc đối thủ đầu hàng. Một đòn buộc đối thủ đầu hàng là không thể thoát ra và thường dễ thiết lập nếu khả năng phòng thủ của đối thủ lỏng lẻo. Trong đấu vật, những đòn tấn công thành công nhất thường là phản công, khi một đô vật tận dụng sự hung hăng của đối thủ để tạo khoảng trống cho đòn tấn công của mình. Điều này khuyến khích các đô vật thi đấu phòng thủ, dẫn đến những trận đấu ít hành động. Điều này trái ngược với quyền Anh, nơi luật thi đấu khuyến khích lối chơi năng động và tấn công hơn.

Để giải quyết vấn đề này, các đô vật thử nghiệm nhiều phong cách và luật lệ khác nhau, nhưng cuối cùng họ quyết định bí mật dàn dựng các trận đấu (hay "work" chúng theo cách nói trong ngành). Thông qua biên đạo và ứng biến, các đô vật có thể thực hiện những động tác và pha biểu diễn ngoạn mục hơn. Một đô vật có thể cho phép đối thủ thực hiện một cú quật ngoạn mục lên mình và khóa anh ta, rồi vài giây sau đối thủ lại cho phép anh ta thực hiện một pha thoát đòn ngoạn mục. Diễn biến diễn ra với nhịp độ làm hài lòng khán giả. Các trận đấu dàn xếp cũng có thể được giữ ngắn, điều mà khán giả ưa thích. Các trận đấu ngắn cũng dễ lên lịch hơn và cho phép đô vật biểu diễn thường xuyên hơn. Trên hết, khán giả ghét những trận đấu kết thúc với tỷ số hòa, trong khi các trận đấu dàn xếp luôn tạo ra người chiến thắng. Các đô vật phải thống nhất trước ai là "người chiến thắng". Điều này không chỉ xảy ra tại Hoa Kỳ. Khán giả tại Vương quốc Anh cũng thấy đấu vật thực sự quá nhàm chán và các đô vật chuyên nghiệp Anh tương tự buộc phải "work" các trận đấu của mình.

Họ đấu theo phong cách Hy-La, chỉ cho phép các đòn khóa từ thắt lưng trở lên, và có thể chậm đến mức không thể chịu nổi khi hai người ngang tài ngang sức gặp nhau. ... Tôi nhận thấy điều này thường xảy ra trong các trận đấu thực sự; trong khi một đô vật biểu diễn giỏi sẽ cho phép đối thủ trượt thoát, thoát khỏi những đòn khóa trông nguy hiểm bằng những cú xoay đầu phi thường và đủ loại trò khỉ chẳng qua chỉ là kỹ năng trình diễn, thì khán giả sẽ phát cuồng vì phấn khích.

— Charles Blake Cochran, một ông bầu đấu vật người Anh, trong hồi ký năm 1925 của ông

Lợi ích thứ hai của các trận đấu dàn xếp là giảm nguy cơ chấn thương. Các trận đấu vật thi đấu thực sự, đặc biệt những trận có số tiền cá cược lớn, thường kết thúc bằng bong gân hoặc gãy xương. Một chấn thương nghiêm trọng có thể kết thúc sớm sự nghiệp của đô vật. Hơn nữa, vào khoảng đầu thế kỷ 20, công chúng Hoa Kỳ ngày càng ghê sợ tình trạng bạo lực quá mức trong thể thao, dẫn đến việc quyền Anh bị cấm tại nhiều nơi trong nước. Trong một trận đấu dàn xếp, các đô vật không cần phải tàn bạo đến vậy. Không giống các cú đấm trong quyền Anh, các đòn khóa trong đấu vật có thể được giả lập một cách thuyết phục mà không gây thương tích. Các trận đấu ngắn hơn cũng phù hợp với những đô vật lớn tuổi không còn đủ sức bền cho một cuộc đấu kéo dài. Điều này cho phép các đô vật biểu diễn thường xuyên hơn. Trong những thập niên sau, thị hiếu khán giả thay đổi và đấu vật chuyên nghiệp trở nên tàn bạo hơn, nhưng trong những năm đầu đó, người ta rất mong muốn giảm thiểu chấn thương.

Một ảnh hưởng lớn đối với đấu vật chuyên nghiệp là văn hóa hội chợ lưu động. Một số đô vật vào cuối thế kỷ 19 làm việc trong các chương trình hội chợ. Với một khoản phí, khách tham quan có thể thách đấu đô vật trong một trận nhanh. Nếu người thách đấu đánh bại nhà vô địch trong một khoảng thời gian ngắn, thường là 15 phút, họ sẽ giành được phần thưởng. Để khuyến khích người khác thách đấu, những người điều hành hội chợ dàn dựng các trận đấu trong đó một đồng phạm giả làm khách tham quan thách đấu nhà vô địch và giành chiến thắng, khiến khán giả có ấn tượng rằng nhà vô địch dễ bị đánh bại. Hoạt động này dạy các đô vật nghệ thuật dàn dựng trận đấu và nuôi dưỡng tư duy rằng khán giả là những mark cần bị đánh lừa. Thuật ngữ kayfabe bắt nguồn từ tiếng lóng carny. Đến đầu thế kỷ 20, gần như mọi trận đấu vật chuyên nghiệp đều được dàn xếp và báo chí đã nhận ra điều đó.

Các đô vật Hoa Kỳ nổi tiếng vì mức độ giả tạo mà họ thực hiện. Chính vì điều này mà quá nhiều trận đấu bị nghi ngờ, khiến hoạt động này không phổ biến tại đây. Người ta nói rằng chín trong mười trận đấu đều được sắp xếp trước, và sẽ không có gì đáng ngạc nhiên nếu tỷ lệ giữa các trận dàn xếp và những trận trung thực thực sự cao đến vậy.

— The National Police Gazette, 22 tháng 7 năm 1905

Trong thập niên 1910, các liên minh tổ chức đấu vật chuyên nghiệp xuất hiện ở Bờ Đông, bên ngoài vùng trung tâm truyền thống của môn này tại Trung Tây. Những ông bầu này lập kế hoạch dài hạn với các đô vật và bảo đảm rằng những đô vật có sức hút và được khán giả yêu thích hơn sẽ giành được các chức vô địch. Điều này đồng nghĩa với việc các trận đấu thực sự tiếp tục bị hạn chế, đến thời điểm này phần lớn chỉ còn là những lời thách đấu của các đô vật độc lập. Một đô vật có thể tuyên bố rằng quy định của tổ chức không cho phép anh ta đấu với những người thách đấu độc lập. Trong những trường hợp khác, các ông bầu đáp lại lời thách đấu bằng cách yêu cầu người thách đấu trước tiên phải đánh bại một "policeman": một đô vật mạnh được thuê không phải vì sức hút ngôi sao mà vì khả năng đánh bại và thường gây thương tích nghiêm trọng cho những người thách đấu bên ngoài. Khi các tổ chức phát triển, số đô vật độc lập có thể đưa ra những lời thách đấu như vậy cũng giảm đi.

Các liên minh ngăn chặn hành vi double-cross. Double-cross xảy ra khi một đô vật phá vỡ lời hứa thua trận và thay vào đó chiến đấu để giành chiến thắng. Đôi khi một ông bầu phải trao chức vô địch cho người thực hiện double-cross chiến thắng để duy trì vẻ bề ngoài của một cuộc thi đấu. Tuy nhiên, các ông bầu trừng phạt những đô vật này bằng cách đưa họ vào danh sách đen, khiến những kẻ gây rối này rất khó tìm được việc làm. Những người thực hiện double-cross cũng có thể bị kiện vì vi phạm hợp đồng, như trường hợp của Dick Shikat năm 1936. Theo Lou Thesz, số ít trận đấu thực sự diễn ra trong thập niên 1930 thường либо là các vụ double-cross, hoặc được tổ chức để giải quyết tranh chấp kinh doanh giữa các nhóm đấu vật đối địch.

Tháng 4 năm 1930, Ủy ban Thể thao Bang New York ra sắc lệnh rằng mọi trận đấu vật chuyên nghiệp được tổ chức trong bang phải được quảng bá là các buổi biểu diễn, trừ khi được ủy ban chứng nhận là cuộc thi đấu. Yêu cầu này không áp dụng cho đấu vật nghiệp dư, vốn không thuộc thẩm quyền của ủy ban. Cựu đô vật William Muldoon là chủ tịch ủy ban khi sắc lệnh này được ban hành. Trong một số trường hợp hiếm hoi, ủy ban cấp chứng nhận như vậy, chẳng hạn cho trận tranh chức vô địch giữa Jim Londos và Jim Browning vào tháng 6 năm 1934. Ủy ban Thể thao Seattle thông qua một quy định tương tự vào tháng 4 năm 1931 đối với các đô vật chuyên nghiệp tại Seattle. Quy định do ủy ban New York áp đặt không làm tổn hại đến mức độ phổ biến của đấu vật chuyên nghiệp. Ngược lại, dường như nó còn giúp ích cho ngành vì năm sau, các ông bầu quyền Anh tại New York yêu cầu ủy ban áp dụng quy định tương tự cho các trận quyền Anh. Vì các đô vật tại New York không còn phải lo lắng về hậu quả pháp lý của việc dàn xếp trận đấu, họ có thể tự do thực hiện những trò lố bịch hơn trên thảm để mua vui cho đám đông. Các ông bầu quyền Anh, vốn đang lao đao vì nhiều bê bối dàn xếp trận đấu của chính mình, muốn sao chép mô hình kinh doanh của đấu vật.

Bất chấp nhận thức ngày càng tăng rằng các trận đấu dàn xếp rất phổ biến, các đô vật chuyên nghiệp không công khai thừa nhận rằng đây đã trở thành thông lệ. Công chúng thích các trận đấu dàn dựng nhưng muốn tin rằng chúng là thực. Một số người đặt cược vào kết quả, và khán giả sẽ la ó nếu họ cho rằng một trận đấu là giả.

Nếu chúng tôi tổ chức một trận đấu thực sự, nó thường buồn tẻ và mệt mỏi, và đám đông không thích. Vì vậy, chúng tôi phải giả phần lớn các trận để tồn tại. Rồi bằng cách nào đó chuyện giả tạo lại bị lộ và đám đông vẫn la ó. ... Dù làm cách nào thì cũng sai.

— Một đô vật ẩn danh tâm sự với nhà báo năm 1931

Năm 1933, ông bầu đấu vật Jack Pfefer tiết lộ hoạt động nội bộ của ngành với New York Daily Mirror, không hề giả vờ rằng đấu vật là thực và chia sẻ các kết quả đã lên kế hoạch ngay trước khi các trận đấu diễn ra. Ông phơi bày sự thật để làm suy yếu các ông bầu đối thủ sau khi họ loại ông khỏi các liên minh. Pfefer và một số ông bầu, trong đó có Jack Curley và Toots Mondt, bị Ủy ban Thể thao Bang New York thẩm vấn vào ngày 9 tháng 1 năm 1934; mặc dù đã tuyên thệ, những người khác vẫn quyết liệt phủ nhận các cáo buộc của Pfefer. Sau đó lượng khán giả của tổ chức Pfefer giảm, nhưng các đối thủ của ông cũng vậy, và mọi môn thể thao dành cho khán giả đều chịu ảnh hưởng trong Đại Khủng hoảng (1929–1939), nên không rõ sự bất cẩn của ông gây thiệt hại đến mức nào; tuy nhiên, hoạt động kinh doanh của ông không sụp đổ. Trên thực tế, Pfefer tồn tại lâu hơn phần lớn các đối thủ từ thập niên 1930. Pfefer thích nghi bằng cách nhấn mạnh tính sân khấu. Ông quảng bá những đô vật xấu xí một cách "quái dị" như The French Angel, viết những cốt truyện điên rồ hơn và phổ biến các yếu tố mới lạ như đội đồng đội, đô vật người lùn và đô vật nữ. Ông muốn công chúng đánh giá đấu vật chuyên nghiệp như một loại hình nghệ thuật chứ không phải thể thao. Nhưng các ông bầu khác chọn cách tăng cường bảo vệ kayfabe. Thiệt hại mà việc Pfefer phơi bày bí mật gây ra cho hoạt động kinh doanh càng củng cố niềm tin của họ vào nó.

Các tờ báo từ chối đưa tin về đấu vật chuyên nghiệp như một môn thể thao, vì vậy các ông bầu chuyển sang xuất bản tạp chí riêng để có được sự đưa tin của báo chí và giao tiếp với người hâm mộ. Tạp chí đấu vật chuyên nghiệp đầu tiên, Wrestling As You Like It, phát hành số đầu tiên vào năm 1946. Những tạp chí này trung thành với kayfabe.

Trong thập niên 1980, Vince McMahon bắt đầu kín đáo vận động các chính quyền bang công nhận đấu vật chuyên nghiệp là hoạt động không phải thể thao để tổ chức của ông, World Wrestling Federation (WWF), có thể được miễn phí cấp phép thể thao và sự giám sát về sức khỏe và an toàn. Năm 1985, McMahon tái định vị World Wrestling Federation thành một công ty "giải trí thể thao". Cũng trong năm 1985, ông làm chứng trong một vụ kiện rằng đấu vật chuyên nghiệp bị dàn xếp.

Năm 1989, McMahon làm chứng trước cơ quan lập pháp bang New Jersey rằng đấu vật chuyên nghiệp không phải môn thể thao thực sự và do đó nên được miễn các quy định và thuế thể thao. Những lời khai của McMahon bị The New York Times và New York Post phơi bày. Đây không phải lần đầu tiên một ông bầu thừa nhận trước tòa rằng đấu vật chuyên nghiệp hoàn toàn là sân khấu, nhưng đến năm 1989 Vince McMahon kiểm soát hơn một nửa ngành tại Hoa Kỳ, còn The New York Times là một trong những tờ báo quan trọng nhất nước nếu không muốn nói là trên thế giới. Vì vậy, sự tiết lộ này gây tổn hại không thể đảo ngược cho lớp vỏ bề ngoài của đấu vật chuyên nghiệp. McMahon chỉ muốn tránh thuế chứ không muốn xóa bỏ kayfabe, và trong vài năm ông vẫn trừng phạt các đô vật vi phạm nó. Tháng 5 năm 1996, trong một trận đấu vật không được truyền hình tại Madison Square Garden, cũng là những lần xuất hiện cuối cùng của Kevin Nash và Scott Hall cho WWF, các đô vật cùng bước lên võ đài và ôm nhau, cả chính diện lẫn phản diện, khiến khán giả bối rối. Mặc dù McMahon phạt mỗi người vi phạm 2.500 đô la, vụ việc càng làm suy yếu kayfabe và McMahon quyết định rằng không còn đường quay lại. Ông sẵn sàng tiết lộ một số sự thật cho công chúng, nhưng theo điều kiện của riêng mình. McMahon bắt đầu đưa những xung đột hậu trường thực sự vào cốt truyện WWF bằng một thủ pháp kịch tính mới gọi là "worked shoot", tức màn trình diễn tạo cảm giác như các đô vật đang phá vai ở hậu trường nhưng thực tế vẫn có kịch bản.

Phát triển trong thời đại truyền hình

Lực lượng người hâm mộ đấu vật chuyên nghiệp theo truyền thống phần lớn gồm trẻ em, người cao tuổi, công nhân lao động chân tay và các dân tộc thiểu số. Sự phát triển của truyền hình trong thập niên 1950 mang lại mức độ tiếp cận toàn quốc chưa từng có đối với lượng khán giả rộng hơn, khi các mạng truyền hình thiếu nội dung. Đấu vật chuyên nghiệp trải qua một thời kỳ phổ biến trong dòng chính, được thúc đẩy bởi những màn trình diễn thị giác và kỹ năng trình diễn của các đô vật như Gorgeous George và Buddy Rogers.

Bắt đầu từ thập niên 1960, các mạng truyền hình ngày càng chuyển sang những mối quan tâm đại chúng hơn như bóng chày, và đấu vật chuyên nghiệp bị loại khỏi các khung giờ vàng, nếu không muốn nói là bị loại bỏ hoàn toàn; nhóm khán giả cốt lõi sau đó thu hẹp trở lại với đặc điểm tương tự thập niên 1930. Tuy nhiên, giai đoạn này vẫn chứng kiến một số đợt tăng xếp hạng ngắn và dấu hiệu sức mạnh; American Wrestling Association (AWA), nổi lên như một tổ chức độc lập vào năm 1960, đặt ra những tiêu chuẩn mới về cách đấu vật chuyên nghiệp được trình bày trên truyền hình, trong khi National Wrestling Alliance (NWA) duy trì lượng người theo dõi đông đảo ở miền Nam. Đến thập niên 1970, đấu vật chuyên nghiệp bước vào một giai đoạn suy giảm rõ rệt và kéo dài hơn, tiếp tục sang thập niên 1980.

Phát triển các quy ước phong cách

Vào đầu thế kỷ 20, phong cách đấu vật được mô phỏng trong các trận đấu vật chuyên nghiệp là catch wrestling. Các ông bầu thời đó muốn các trận đấu trông chân thực nên ưu tiên tuyển những đô vật có kỹ năng vật thực sự. Trong hồi ký, Lou Thesz nhớ lại rằng khi ông bắt đầu đấu vật lúc còn nhỏ vào thập niên 1920, chỉ những người được đào tạo về đấu vật thực sự mới nhận ra rằng các trận đấu vật chuyên nghiệp được dàn dựng. Trong thập niên 1920, một nhóm đô vật và ông bầu được gọi là Gold Dust Trio đưa vào những động tác từ đó trở thành yếu tố chủ đạo của đối kháng giả lập trong đấu vật chuyên nghiệp, như body slam, suplex, đấm, đòn kết liễu và đếm ngoài sàn.

Đến đầu thập niên 1930, phần lớn đô vật đã xây dựng các hình tượng nhằm thu hút sự quan tâm của công chúng. Các hình tượng này nhìn chung có thể được phân thành chính diện (anh hùng) hoặc phản diện (kẻ xấu). Người Mỹ bản địa, cao bồi và quý tộc Anh là những nhân vật quen thuộc trong thập niên 1930 và 1940. Một số đô vật thể hiện các hình tượng khác nhau tùy theo khu vực họ biểu diễn; với sự phát triển của truyền hình và mức độ tiếp cận toàn quốc, phần lớn đô vật duy trì một hình tượng và câu chuyện duy nhất. Các đô vật cũng thường sử dụng một loại hình tượng nào đó, chẳng hạn đòn kết liễu, những phong thái kỳ quặc hoặc hành vi mất kiểm soát (đối với nhân vật phản diện). Các trận đấu cũng có thể mang những hình thức đặc biệt, chẳng hạn các đô vật chiến đấu trong bùn hoặc trên những đống cà chua. Hình thức thành công và tồn tại lâu dài nhất xuất hiện từ thập niên 1930 là các trận đấu đồng đội. Các ông bầu nhận thấy trận đấu chậm lại khi những đô vật trên võ đài mệt mỏi, vì vậy họ ghép cho họ các đồng đội để thay phiên thi đấu. Điều này cũng cho các nhân vật phản diện thêm một cách để chơi xấu bằng việc hai người cùng tấn công một đối thủ.

Vào cuối thập niên 1930, trước tình trạng doanh thu suy giảm, các ông bầu quyết định tập trung đào tạo những đô vật có sức hút mà không quan tâm đến kỹ năng vì họ tin rằng chính sức hút lôi kéo đám đông, còn những đô vật vừa có kỹ năng vừa cuốn hút là rất hiếm. Sau thời điểm này, các trận đấu trở nên mang tính sân khấu hơn và mọi nét tương đồng giữa đấu vật chuyên nghiệp với các phong cách đấu vật thực sự dần biến mất. Hình tượng của các đô vật cũng ngày càng kỳ quặc hơn. Gorgeous George, người biểu diễn suốt thập niên 1940 và 1950, là đô vật đầu tiên có màn bước vào nhà thi đấu đi kèm một bài nhạc chủ đề phát qua hệ thống loa của nhà thi đấu, đó là Pomp and Circumstance. Ông cũng mặc trang phục gồm áo choàng và lưới trùm tóc, những thứ ông cởi ra sau khi bước lên võ đài, đồng thời có một nghi thức trước trận trong đó "quản gia" của ông xịt nước hoa lên võ đài. Trong thập niên 1980, Vince McMahon biến nhạc bước ra, trang phục và nghi thức thành tiêu chuẩn cho các đô vật ngôi sao của mình; chẳng hạn, ngôi sao hàng đầu của McMahon là Hulk Hogan thường mua vui cho khán giả bằng cách xé áo trước mỗi trận đấu.

Sự phát triển của các liên minh khu vực

Các lãnh thổ của National Wrestling Alliance

Liên minh ông bầu lớn đầu tiên xuất hiện ở Bờ Đông, mặc dù cho đến thời điểm đó, trung tâm của đấu vật vẫn nằm tại Trung Tây. Những thành viên đáng chú ý của liên minh này gồm Jack Curley, Lou Daro, Paul Bowser cùng Tom và Tony Packs. Các ông bầu cấu kết với nhau để giải quyết một số vấn đề làm giảm lợi nhuận. Thứ nhất, họ có thể buộc các đô vật biểu diễn với mức thù lao thấp hơn. Khi liên minh mở rộng, số ông bầu độc lập mà các đô vật độc lập có thể tìm việc ngày càng ít đi, và nhiều người buộc phải ký hợp đồng với liên minh để có công việc ổn định. Các hợp đồng cấm họ biểu diễn tại những địa điểm độc lập. Một đô vật từ chối tuân theo quy định của liên minh sẽ bị cấm biểu diễn tại các địa điểm của liên minh. Mục tiêu thứ hai của các liên minh đấu vật là thiết lập một cơ quan có thẩm quyền quyết định ai là "nhà vô địch thế giới". Trước khi các liên minh ra đời, có nhiều đô vật tại Hoa Kỳ đồng thời tự xưng là "nhà vô địch thế giới", điều này làm suy giảm sự nhiệt tình của công chúng đối với đấu vật chuyên nghiệp. Tương tự, liên minh có thể thống nhất một bộ luật thi đấu chung để người hâm mộ dễ theo dõi. Vấn đề ai được trở thành nhà vô địch và ai kiểm soát nhà vô địch đó là điểm tranh chấp lớn giữa các thành viên liên minh đấu vật vì nhà vô địch thu hút lượng khán giả lớn ở bất cứ nơi nào anh ta biểu diễn, và điều này đôi khi dẫn đến chia rẽ. Đến năm 1925, liên minh này đã chia đất nước thành các lãnh thổ là địa bàn độc quyền của những ông bầu cụ thể. Hệ thống lãnh thổ này tồn tại cho đến khi Vince McMahon đẩy các liên minh phân mảnh ra khỏi thị trường trong thập niên 1980. Liên minh tan rã năm 1929 sau khi một thành viên là Paul Bowser hối lộ Ed "Strangler" Lewis để thua chức vô địch trong trận gặp Gus Sonnenberg vào tháng 1 năm 1929.

Sau đó Bowser tách ra để thành lập liên minh riêng có trụ sở tại Boston là American Wrestling Association vào tháng 9 năm 1930, tuyên bố Sonnenberg là Nhà vô địch hạng nặng thế giới AWA. Curley đáp trả bằng cách thuyết phục National Boxing Association thành lập National Wrestling Association, tổ chức sau đó trao chức vô địch cho người do Curley đề cử là Dick Shikat. Năm 1948, một số ông bầu trên khắp đất nước cùng nhau thành lập National Wrestling Alliance (NWA); AWA của Bowser gia nhập vào năm sau. NWA công nhận một "nhà vô địch thế giới" do các thành viên bỏ phiếu lựa chọn, nhưng cho phép các ông bầu thành viên trao những chức vô địch địa phương riêng trong lãnh thổ của họ. Nếu một thành viên lôi kéo đô vật của thành viên khác hoặc tổ chức trận đấu trong lãnh thổ của thành viên khác, họ có nguy cơ bị khai trừ khỏi NWA, và khi đó lãnh thổ của họ trở thành địa bàn tự do cho tất cả mọi người. NWA đưa vào danh sách đen những đô vật làm việc cho các ông bầu độc lập, công khai chỉ trích một ông bầu NWA hoặc không chịu thua trận theo yêu cầu. Nếu một ông bầu độc lập cố gắng thiết lập hoạt động tại một khu vực nhất định, NWA sẽ cử những ngôi sao của mình biểu diễn cho ông bầu NWA địa phương nhằm thu hút khách hàng khỏi đối thủ độc lập.

Đến năm 1956, NWA kiểm soát 38 tổ chức tại Hoa Kỳ cùng một số tổ chức khác ở Canada, México, Úc và New Zealand. Những hoạt động mang tính độc quyền của NWA trở nên ngột ngạt đến mức các tổ chức độc lập phải cầu cứu chính phủ. Tháng 10 năm 1956, văn phòng Bộ trưởng Tư pháp Hoa Kỳ đệ đơn kiện chống độc quyền đối với NWA tại một tòa án liên bang cấp khu vực ở Iowa. NWA đạt thỏa thuận với chính phủ: tổ chức cam kết ngừng phân bổ lãnh thổ độc quyền cho các ông bầu, ngừng đưa vào danh sách đen những đô vật làm việc cho ông bầu bên ngoài và tiếp nhận bất kỳ ông bầu nào vào Liên minh. NWA sau đó phớt lờ nhiều cam kết này, nhưng quyền lực của tổ chức vẫn bị suy yếu bởi vụ kiện. Năm 1957, chỉ một năm sau thỏa thuận, AWA rút khỏi Liên minh và đổi tên thành Atlantic Athletic Corporation (AAC); AAC ngừng hoạt động năm 1960. Năm 1958, ông bầu Omaha và thành viên NWA Joe Dusek công nhận Verne Gagne là nhà vô địch thế giới mà không có sự chấp thuận của NWA. Gagne yêu cầu một trận đấu với nhà vô địch được NWA công nhận là Pat O'Connor. NWA từ chối yêu cầu này, vì vậy Gagne và ông bầu Minneapolis Wally Karbo thành lập American Wrestling Association vào năm 1960. AWA này không nên bị nhầm với AWA của Paul Bowser, tổ chức đã ngừng hoạt động chỉ hai tháng trước đó. AWA của Gagne hoạt động tại Minnesota. Không giống NWA, tổ chức được cho là chỉ cho phép các nhân vật chính diện trở thành nhà vô địch, Gagne thỉnh thoảng cho phép các nhân vật phản diện giành chức vô địch AWA để họ có thể đóng vai đối trọng cho ông.

Hợp nhất và tăng trưởng trở lại

Xem thêm: List of professional wrestling television series

Tháng 8 năm 1983, World Wrestling Federation (WWF), một tổ chức tại vùng Đông Bắc, rút khỏi NWA; Vince McMahon sau đó tiếp quản vị trí lãnh đạo. Không còn bị ràng buộc bởi thỏa thuận lãnh thổ của NWA, McMahon bắt đầu mở rộng tổ chức vào địa bàn của những đồng nghiệp NWA cũ, nay đã trở thành đối thủ. Đến cuối thập niên 1980, WWF trở thành tổ chức đấu vật toàn quốc duy nhất tại Hoa Kỳ. Điều này một phần được tạo điều kiện nhờ sự phổ biến nhanh chóng của truyền hình cáp trong thập niên 1980. Các mạng truyền hình toàn quốc nhìn chung xem đấu vật chuyên nghiệp là mối quan tâm quá ngách và đã không phát sóng chương trình đấu vật toàn quốc nào kể từ thập niên 1950. Thành công rộng khắp của WWF dẫn đến sự bùng nổ đấu vật chuyên nghiệp trong thập niên 1980, đưa môn này một cách có chủ ý vào dòng chính của xã hội.

Trước khi có truyền hình cáp, một hộ gia đình Hoa Kỳ điển hình chỉ nhận được bốn kênh toàn quốc qua ăng-ten và mười đến mười hai kênh địa phương thông qua phát sóng UHF. Truyền hình cáp có thể cung cấp nhiều kênh hơn đáng kể và do đó có chỗ cho những mối quan tâm ngách. WWF khởi đầu với chương trình All-American Wrestling trên USA Network vào tháng 9 năm 1983. Các chương trình truyền hình của McMahon biến đô vật của ông thành những người nổi tiếng toàn quốc, vì vậy khi ông tổ chức trận đấu tại một thành phố mới, lượng khán giả đông đảo nhờ cơ sở người hâm mộ đã được các chương trình truyền hình cáp xây dựng từ trước. NWA cố gắng tập trung hóa và tạo ra các chương trình truyền hình cáp toàn quốc riêng để đối phó với tổ chức nổi loạn của McMahon, nhưng thất bại một phần vì các thành viên NWA, vốn bảo vệ lãnh thổ của mình, không muốn phụ thuộc vào một cơ quan trung ương. Họ cũng không muốn rời NWA để trực tiếp cạnh tranh với McMahon vì điều đó đồng nghĩa lãnh thổ của họ sẽ phải cạnh tranh với những thành viên NWA khác. McMahon cũng có khả năng sáng tạo dành cho truyền hình mà các đối thủ không có. Chẳng hạn, các chương trình truyền hình của AWA trong thập niên 1980 mang tính nghiệp dư, ngân sách thấp và lạc hậu so với văn hóa đương thời, dẫn đến việc tổ chức đóng cửa năm 1991.

Mùa xuân năm 1984, WWF mua lại Georgia Championship Wrestling (GCW), tổ chức đã suy yếu trong một thời gian do quản lý tài chính kém và bất đồng nội bộ. Theo thỏa thuận, WWF giành được khung giờ phát sóng của GCW trên TBS. McMahon đồng ý tiếp tục phát các trận đấu vật Georgia trong khung giờ đó, nhưng không thể đưa nhân viên đến Atlanta vào mỗi thứ Bảy để thực hiện nghĩa vụ, vì vậy McMahon bán GCW và khung giờ TBS cho Jim Crockett Promotions (JCP). JCP bắt đầu gọi không chính thức tổ chức của mình là World Championship Wrestling (WCW). Năm 1988, Ted Turner mua JCP và chính thức đổi tên thành World Championship Wrestling. Đấu vật chuyên nghiệp trải qua đợt bùng nổ thứ hai vào cuối thập niên 1990. Trong giai đoạn này, WCW trở thành đối thủ đáng gờm của WWF (xem thêm Monday Night War), trong khi nội dung của WWF, trùng với sự nổi lên của "trash TV", ngày càng thô tục hơn. Đến đầu thế kỷ mới, WCW mắc một loạt sai lầm sáng tạo dẫn đến thất bại và bị WWF mua lại. Một trong những sai lầm của công ty là làm giảm sự danh giá của WCW World Heavyweight Championship. Từ tháng 1 năm 2000 đến tháng 3 năm 2001, chức vô địch WCW đổi chủ mười tám lần, làm suy giảm sự hào hứng của người hâm mộ, đặc biệt đối với các trận đấu cao trào tại sự kiện trả tiền theo lượt xem.

Quy ước trong ngành

Các màn trình diễn đấu vật chuyên nghiệp chủ yếu được chi phối bởi một kịch bản và cốt truyện tổng thể do các nhà sản xuất xây dựng, trong đó nhiều người cũng là đô vật chuyên nghiệp. Những sự kiện ngoài đời thực như tình trạng hợp đồng và chấn thương thực sự của người biểu diễn có thể được đưa vào cốt truyện, và một số đô vật tích hợp các yếu tố từ tính cách hoặc xuất thân thật vào màn trình diễn hoặc hình tượng; chẳng hạn, Kurt Angle, người biểu diễn dưới hình tượng hư cấu mang chính tên mình, thường sử dụng tấm huy chương vàng Olympic đấu vật thật như một đặc điểm định hình nhân vật. Hành động của nhân vật trong chương trình được xem là hư cấu và hoàn toàn tách biệt với cuộc sống của người biểu diễn, mặc dù một số người biểu diễn vẫn giữ vai bên ngoài võ đài, chẳng hạn trong video quảng bá, phỏng vấn và thậm chí trên mạng xã hội; vì vậy, ranh giới giữa đời thực và các sự kiện hoặc hình tượng có kịch bản thường bị làm mờ. Chẳng hạn, Maxwell Jacob Friedman (MJF) nổi tiếng vì luôn giữ vai khi xuất hiện trước công chúng, thậm chí còn xúc phạm người hâm mộ, thường khiến họ thích thú vì biết đó là hình tượng của anh.

Kayfabe

Bài chi tiết: Kayfabe và Shoot (đấu vật chuyên nghiệp)

Kayfabe là thuật ngữ chỉ yếu tố hư cấu của đấu vật chuyên nghiệp. Các đô vật luôn thẳng thừng phủ nhận cáo buộc rằng họ dàn xếp trận đấu và thường giữ vai ở nơi công cộng ngay cả khi không biểu diễn. Khi ở nơi công cộng, các đô vật đôi khi nói "kayfabe" với nhau như một tín hiệu mật báo rằng có người hâm mộ hiện diện và họ cần giữ vai. Các đô vật chuyên nghiệp trong quá khứ tin tưởng mạnh mẽ rằng nếu thừa nhận sự thật, khán giả sẽ bỏ đi; vì vậy các tổ chức thường kỷ luật hoặc trừng phạt những người biểu diễn phá vỡ kayfabe.

Những người biểu diễn ngày nay không "bảo vệ" ngành như chúng tôi từng làm, nhưng chủ yếu là vì họ đã tự phơi bày nó khi dựa vào những nhân vật và hình tượng ngớ ngẩn, thậm chí hết sức lố bịch, để trở nên phổ biến với người hâm mộ. Thời của tôi khác, khi sản phẩm của chúng tôi được trình bày như một môn thể thao thi đấu thực sự. Chúng tôi bảo vệ nó vì tin rằng nó sẽ sụp đổ nếu chúng tôi dù chỉ ám chỉ công khai rằng nó là thứ khác với những gì bề ngoài thể hiện. Giờ tôi không chắc nỗi sợ đó có từng hợp lý hay không vì ngành vẫn tồn tại đến ngày nay, nhưng điều quan trọng là khi đó không ai đặt câu hỏi về sự cần thiết này. "Bảo vệ ngành" trước chỉ trích và hoài nghi là quy tắc đầu tiên và quan trọng nhất mà một đô vật chuyên nghiệp học được. Dù người đặt câu hỏi hung hăng hoặc hiểu biết đến đâu, bạn không bao giờ thừa nhận ngành là bất cứ thứ gì khác ngoài một môn thể thao thi đấu.

— Lou Thesz, Hooker

Ông bầu đấu vật đầu tiên công khai thừa nhận thường xuyên dàn xếp trận đấu là Jack Pfefer. Năm 1933, ông bắt đầu nói với New York Daily Mirror về hoạt động nội bộ của ngành, dẫn đến một vụ phơi bày quy mô lớn. Vụ phơi bày không khiến phần lớn người hâm mộ đấu vật ngạc nhiên hay xa lánh, mặc dù một số ông bầu như Jack Curley rất tức giận và cố gắng khôi phục lớp vỏ kayfabe hết mức có thể. Năm 1989, Vince McMahon làm chứng trước chính quyền New Jersey rằng đấu vật chuyên nghiệp không phải môn thể thao thực sự và do đó nên được miễn các loại thuế liên quan đến thể thao. Nhiều đô vật và người hâm mộ bất bình với McMahon vì điều này, nhưng Lou Thesz chấp nhận đây là một nước đi thông minh vì nó mang lại cho ngành nhiều tự do hơn để làm điều mình muốn và vì đến lúc đó đấu vật chuyên nghiệp không còn cố tỏ ra là thật nữa. Sự sụp đổ của WCW năm 2001 cung cấp một số bằng chứng rằng kayfabe vẫn có vai trò ở một mức độ nhất định. Vince Russo, người đứng đầu WCW năm 2000, hoàn toàn coi thường kayfabe khi thường xuyên thảo luận công khai các vấn đề kinh doanh và chính trị văn phòng, khiến người hâm mộ xa lánh.

Giải trí thể thao

Vince McMahon trong vai trò bình luận viên, khoảng năm 1986

Quy ước kayfabe của ngành đấu vật ngày càng bị thách thức bởi khái niệm hiện đại về giải trí thể thao, vốn công khai thừa nhận tính định trước của đấu vật chuyên nghiệp và tôn vinh nguồn gốc của nó từ cả thể thao thi đấu lẫn sân khấu kịch. Thuật ngữ "giải trí thể thao" được chủ tịch World Wrestling Federation Vince McMahon đặt ra trong thập niên 1980 như một thuật ngữ tiếp thị để mô tả ngành đấu vật chuyên nghiệp, chủ yếu dành cho các nhà quảng cáo tiềm năng; tuy nhiên, tiền thân của thuật ngữ đã xuất hiện ít nhất từ tháng 2 năm 1935, khi biên tập viên thể thao Lou Marsh của Toronto Star mô tả đấu vật chuyên nghiệp là "giải trí mang tính thể thao". Năm 1989, WWF sử dụng cụm từ này trong một vụ việc trước Thượng viện New Jersey để phân loại đấu vật chuyên nghiệp là "giải trí thể thao" và do đó không phải chịu sự quản lý như một môn thể thao thi đấu trực tiếp.

Trong những năm tiếp theo, WWE yêu cầu nhân sự của mình dùng "giải trí thể thao" thay vì "đấu vật chuyên nghiệp" để mô tả hoạt động kinh doanh, đến mức thuật ngữ đôi khi được dùng tại các tổ chức khác để tạo "heat" (phản ứng và mức độ tương tác của người hâm mộ). Ranh giới giữa giải trí thể thao và thể thao thi đấu càng bị làm mờ vào năm 2023, khi WWE hợp nhất (thành TKO Group Holdings) với công ty mẹ của Ultimate Fighting Championship (UFC), một tổ chức võ thuật tổng hợp thi đấu thực sự, trong thương vụ được công bố chính thức nhằm "kết hợp hai công ty thể thao và giải trí thuần túy hàng đầu" và tạo ra "hiệp lực vận hành đáng kể" giữa hai bên. Năm sau, WWE rời xa việc khăng khăng tự xem mình là một công ty giải trí thể thao sau khi Vince McMahon rời công ty, nhưng vẫn sử dụng "giải trí thể thao" trong một số bối cảnh.

Việc đấu vật chuyên nghiệp có phải môn thể thao thực sự hay không thường phản ánh một cuộc tranh luận rộng hơn về bản chất và những đặc tính phân loại của thể thao. Một số nhà bình luận và phân tích chỉ ra những điểm chung cơ bản giữa đấu vật chuyên nghiệp và các môn thể thao khác, chẳng hạn màn trình diễn bao gồm "hoạt động thể chất được chi phối bởi một tập hợp quy tắc hoặc thông lệ" và vẫn tồn tại sự cạnh tranh giữa các đô vật chuyên nghiệp về chất lượng màn trình diễn của họ.

Chỉ vì có kịch bản không có nghĩa môi trường cạnh tranh trong đấu vật chuyên nghiệp biến mất. Hãy hỏi bất kỳ cựu đô vật nào, đọc tự truyện của một đô vật hoặc đơn giản dùng lẽ thường. Có sự cạnh tranh khủng khiếp trong WWE. Không biểu diễn đạt tiêu chuẩn cao trên võ đài? "Bạn bị sa thải". Không được người hâm mộ đón nhận? "Bạn bị sa thải". Gây phiền toái và từ chối làm người biết phối hợp? "Bạn bị sa thải". Không muốn liên tục tập luyện, sống với lịch trình lưu diễn khắc nghiệt và xây dựng các mối quan hệ... bạn hiểu tôi đang muốn nói gì rồi chứ? Trong khi các cầu thủ NFL, NBA, NHL, MLB và bóng đá ở nước ngoài (football, tôi biết, xin lỗi) được trả những hợp đồng khổng lồ (có khoản tiền lớn trả trước và phần lớn hợp đồng được bảo đảm), các đô vật chuyên nghiệp làm nhiều việc hơn rất nhiều với số tiền ít hơn. Chúng ta có thể an toàn loại bỏ lập luận về cạnh tranh khỏi cuộc thảo luận. Vì vậy cuối cùng, nếu bạn có thể nhìn vượt qua kịch bản, đấu vật chuyên nghiệp là một môn thể thao.

— William Gullo, Bleacher Report (6 tháng 9 năm 2011)

Những người khác phản bác rằng mặc dù đấu vật chuyên nghiệp có những yêu cầu tương tự về thể chất và thể thao—bao gồm "các giá trị chung về khả năng phục hồi và sự xuất sắc" cùng nguy cơ chấn thương thể chất tương tự—tính có kịch bản của nó loại bỏ trước một trong những đặc điểm được cho là định nghĩa thể thao: cạnh tranh thực sự về kết quả. Tính mơ hồ của đấu vật chuyên nghiệp với tư cách một hình thức giải trí thể thao càng được nhấn mạnh bởi các phương tiện truyền thông tin tức, vốn thường đưa tin về các trận đấu và sự kiện đấu vật chuyên nghiệp như thể đó là thể thao thực sự; chẳng hạn năm 2024, Forbes xếp các tổ chức đấu vật chuyên nghiệp WWE và All Elite Wrestling (AEW) vào nhóm "các tổ chức thể thao đối kháng giá trị nhất" thế giới cùng với các tổ chức thể thao thi đấu thực sự UFC, ONE Championship và Matchroom Boxing.

Các khía cạnh trình diễn

Tôi xem đấu vật vô địch từ Florida với bình luận viên đấu vật Gordon Solie. Tất cả đều là "giả" sao? Nếu vậy, họ xứng đáng nhận một giải Oscar.

— S. R. Welborn từ High Point, North Carolina, câu hỏi gửi đến chuyên mục hỏi đáp thể thao của Murray Olderman, năm 1975

Các chương trình đấu vật chuyên nghiệp có thể được xem là một hình thức sân khấu vòng tròn, trong đó võ đài, khu vực quanh võ đài và lối vào tạo thành một sân khấu. Bức tường thứ tư ít rõ rệt hơn so với phần lớn các màn trình diễn sân khấu; giống pantomime, sự tham gia của khán giả được mong đợi và khuyến khích. Những người tham dự được người biểu diễn nhận biết và thừa nhận là khán giả của sự kiện thể thao đang được mô phỏng và được khuyến khích tương tác theo cách đó; phản ứng của họ có thể quyết định màn trình diễn diễn ra như thế nào, tạo nên mức độ tham gia rất cao của khán giả. Thông thường, các trận đấu riêng lẻ là một phần của xung đột cốt truyện kéo dài giữa những "babyface" (thường rút gọn thành "face") và "heel". Các "face" ("người tốt") là những người có hành động nhằm khiến khán giả cổ vũ, trong khi "heel" ("kẻ xấu") hành động nhằm thu hút sự tức giận của khán giả.

Trong các trận đấu vật chuyên nghiệp, người biểu diễn thường thực hiện một chuỗi động tác và đòn tấn công được lên kế hoạch trước, từ vật, quật trong một số hình thức đấu vật truyền thống đến những pha biểu diễn ngoạn mục hơn, đôi khi có sử dụng đạo cụ và hiệu ứng đặc biệt. Mặc dù kết quả và cốt truyện trận đấu được định trước, các đô vật vẫn được kỳ vọng ứng biến và lồng ghép các yếu tố của nhân vật. Các đòn tấn công được thiết kế để trông kịch tính trong khi giảm nguy cơ chấn thương nghiêm trọng nhiều nhất có thể; mục tiêu tổng thể là giảm thiểu tác động gây thương tích thực sự của các động tác trong khi tối đa hóa giá trị giải trí. Các chương trình do những tổ chức đấu vật chuyên nghiệp lớn nhất như WWE sản xuất theo truyền thống được tổ chức tại địa điểm trong nhà, trong khi những sự kiện chủ lực như WrestleMania đôi khi diễn ra ngoài trời; các chương trình này nhìn chung được ghi hình để phát sóng trực tiếp hoặc trễ. Ngoài ra, những cảnh quay được ghi hình gọi là "segment" hoặc "promo" thường được dùng để bổ trợ yếu tố kịch tính trong các chương trình này.

Kinh nghiệm trước đó trong đấu vật thực sự không phải yêu cầu bắt buộc đối với những người muốn trở thành đô vật chuyên nghiệp nhưng được xem là nền tảng có lợi. Mặc dù có hình thức kịch bản, một số người biểu diễn nổi bật từng có kinh nghiệm đấu vật thực sự trước khi chuyển sang hình thức sân khấu. Một người biểu diễn nổi tiếng là Kurt Angle, vận động viên đầu tiên từng giành huy chương vàng Olympic trong lịch sử đấu vật chuyên nghiệp sau khi giành huy chương vàng nội dung đấu vật tự do tại Thế vận hội Mùa hè 1996. Một người biểu diễn nổi bật khác là Brock Lesnar, cựu đô vật NCAA giành chức vô địch NCAA Division I Wrestling Championships năm 2000.

Luật và các yếu tố kịch tính khác

Các đô vật chuyên nghiệp trên danh nghĩa thi đấu theo luật do các tổ chức đấu vật ban hành. Tuy nhiên, những luật này không phải tiêu chuẩn thực sự cho hoạt động thể thao mà đóng vai trò nền tảng để phát triển cốt truyện, tương tự những giới hạn nhân tạo được áp đặt trong các vũ trụ hư cấu khác. Nhà xã hội học Thomas S. Henricks cho rằng các luật đóng vai trò nền tảng cho một trật tự đạo đức cấu trúc luận, dùng để phát triển những cốt truyện trong đó các anh hùng có sức hút áp dụng cách tiếp cận duy lý công cụ đối với xung đột xã hội. Đô vật chuyên nghiệp không tuân theo một bộ luật tiêu chuẩn toàn ngành, không giống phần lớn sự kiện thể thao vốn thường có cơ quan quản lý điều tiết các cuộc thi. Dù mỗi ông bầu có thể đặt ra tiêu chuẩn riêng, từ lâu các ông bầu hiểu rằng người hâm mộ thích đấu vật chuyên nghiệp hơn khi mọi trận đấu dường như tuân theo một bộ luật thống nhất. Những luật được mô tả trong phần này đại diện cho các tiêu chuẩn phổ biến nhưng có thể không hoàn toàn trùng khớp với luật của bất kỳ tổ chức cụ thể nào.

Cấu trúc các màn trình diễn

Khán giả tập trung tại Bình Nhưỡng, Bắc Triều Tiên để xem Pro Wrestling Friendship Games của Antonio Inoki. Có thể thấy một võ đài đấu vật truyền thống ở góc dưới bên trái.

Các trận đấu được dàn dựng giữa hai hoặc nhiều bên ("góc"). Mỗi góc có thể gồm một đô vật hoặc một đội từ hai người trở lên. Phần lớn các trận đồng đội trên danh nghĩa được chi phối bởi luật đồng đội. Những trận khác được trình bày dưới tiền đề tất cả đấu với nhau, có nhiều người tham gia nhưng không có đội. Trong mọi biến thể, chỉ có thể có một đội hoặc một đô vật chiến thắng, tuy nhiên tất cả người tham gia cũng có thể cùng thua. Các trận đấu nhìn chung diễn ra trong võ đài đấu vật, một tấm bạt hình vuông được nâng cao với cột ở mỗi góc. Một tấm vải phủ thành võ đài treo qua các cạnh. Ba dây ngang hoặc cáp bao quanh võ đài, được căng bằng turnbuckle nối với các cột. Để bảo đảm an toàn, dây được đệm ở turnbuckle và các tấm thảm đệm bao quanh sàn bên ngoài võ đài. Hàng rào bảo vệ hoặc một rào chắn tương tự ngăn cách khu vực này với khán giả. Các đô vật nhìn chung được kỳ vọng ở trong giới hạn võ đài, mặc dù đôi khi trận đấu di chuyển ra ngoài võ đài và thậm chí vào khu vực khán giả. Phương pháp ghi điểm tiêu chuẩn là "fall", trên danh nghĩa có thể đạt được bằng:

• Đè vai đối thủ xuống thảm, thường trong ba giây (mặc dù từng sử dụng các khoảng thời gian khác)
• Buộc đối thủ đầu hàng
• Đối thủ bị truất quyền thi đấu
• Đối thủ ở ngoài võ đài quá lâu (đếm ngoài sàn)
• Hạ đo ván hoặc khiến đối thủ không thể tiếp tục thi đấu theo cách khác

Mỗi cách được giải thích chi tiết hơn bên dưới. Đè vai và đầu hàng phải xảy ra trong võ đài trừ khi có quy định khác. Phần lớn trận đấu vật diễn ra với một số fall nhất định, và bên đầu tiên đạt đa số số lần đè vai, buộc đầu hàng hoặc đếm ngoài sàn là người chiến thắng theo kayfabe. Trong lịch sử, các trận đấu diễn ra trong 3 fall ("thắng 2 trong 3") hoặc 5 fall ("thắng 3 trong 5"). Trong đấu vật hiện đại, quy ước thể loại là 1 fall. Các trận đấu này có giới hạn thời gian; nếu không đạt đủ số fall khi hết thời gian, trận đấu được trình bày là hòa. Các trận hiện đại nhìn chung có giới hạn 10 đến 30 phút đối với trận thông thường; trận tranh danh hiệu có thể kéo dài đến một giờ. Các trận đấu vật Anh diễn ra theo luật Admiral-Lord Mountevans (và các hệ thống tương tự trên khắp châu Âu) gồm một chuỗi hiệp—thường là sáu hiệp, mỗi hiệp dài ba phút hoặc cho đến khi đạt một fall hoặc buộc đầu hàng, với 30 giây nghỉ giữa mỗi hiệp—và có thể theo thể thức thắng hai trong ba fall, một fall quyết định trận đấu (chủ yếu cho các trận khởi động ít quan trọng) hoặc đô vật có nhiều fall nhất vào cuối hiệp cuối cùng chiến thắng.

Một thể loại phụ khác là trận đấu có thời lượng định trước, với tổng số fall được ghi liên tục. Người tham gia có nhiều fall nhất khi hết thời gian được tuyên bố chiến thắng. Thể thức này thường kéo dài 20, 30 hoặc 60 phút và thường được gọi là Iron Man match. Loại trận đấu này có thể được điều chỉnh để chỉ cho phép ít loại fall hơn. Trong những màn trình diễn có nhiều người thi đấu, có thể sử dụng hệ thống loại trực tiếp. Bất kỳ đô vật nào bị ghi một fall sẽ bị buộc rời trận đấu, và trận đấu tiếp tục cho đến khi chỉ còn một người. Khi có nhiều hơn hai đô vật, phổ biến hơn nhiều là chỉ đấu một fall, và người ghi được fall, bất kể ghi lên ai, là người chiến thắng. Trong các trận tranh chức vô địch, điều này có nghĩa rằng không giống trận một chọi một (nơi nhà vô địch có thể tự để mình bị truất quyền thi đấu hoặc bị đếm ngoài sàn để giữ danh hiệu nhờ Champion's Advantage), nhà vô địch không cần bị đè vai hay tham gia vào quyết định cuối cùng để mất chức vô địch. Các nhà vô địch phản diện thường tìm lợi thế không phải từ Champion's Advantage mà từ việc sử dụng vũ khí và can thiệp từ bên ngoài, vì những trận nhiều bên này thường áp dụng luật không giới hạn đòn.

Một trận thang Money in the Bank của WWE năm 2009

Một số màn trình diễn đấu vật được dàn dựng với điều kiện chiến thắng độc đáo, thường để cho phép xây dựng cốt truyện dựa trên lý thuyết vật thể. Một ví dụ là trận thang. Trong trận thang cơ bản, tiền đề là đô vật hoặc các đội đô vật phải leo thang để lấy một phần thưởng được treo phía trên võ đài. Chìa khóa để chiến thắng là đô vật hoặc đội phải cố khiến nhau mất khả năng thi đấu đủ lâu để một đô vật leo thang và giành phần thưởng cho đội mình. Vì vậy, chiếc thang có thể được sử dụng làm vũ khí. Phần thưởng bao gồm nhưng không giới hạn ở bất kỳ đai vô địch nào (phần thưởng truyền thống), một văn bản trao cho người chiến thắng quyền tranh danh hiệu trong tương lai hoặc bất kỳ tài liệu nào có ý nghĩa với các đô vật tham gia trận đấu (chẳng hạn văn bản trao cho người thắng một khoản tiền thưởng). Một hình thức khác cũng phổ biến trong đấu vật chuyên nghiệp là trận lồng, kèm thêm luật rằng có thể giành chiến thắng bằng cách thoát khỏi lồng. Một trận đặc biệt phổ biến khác được gọi là battle royal. Trong battle royal, tất cả đô vật cùng vào võ đài, đến mức có 20–30 đô vật trong võ đài cùng lúc. Khi trận đấu bắt đầu, mục tiêu đơn giản là ném đối thủ qua dây trên cùng và ra khỏi võ đài với cả hai chân chạm sàn để loại người đó. Đô vật cuối cùng còn lại được tuyên bố chiến thắng. Một biến thể của loại trận đấu này là Royal Rumble của WWE, trong đó hai đô vật bước vào võ đài khi bắt đầu trận, còn các đô vật khác lần lượt vào sau mỗi 90 giây (trước đây là 2 phút) cho đến khi 30–40 đô vật đã vào võ đài. Mọi luật khác giữ nguyên.

Tommy Seigler áp dụng một đòn khóa lên Nick Kozak trong khi trọng tài quan sát.

Gần như mọi trận đấu vật chuyên nghiệp đều có trọng tài, người là trọng tài tối cao của các luật hư cấu, vốn có thể khác nhau giữa các tổ chức. Trong các trận lucha libre nhiều người, hai trọng tài được sử dụng, một người trong võ đài và một người bên ngoài. Do vai trò thực sự của trọng tài trong đấu vật là làm cầu nối giữa bộ phận đặt kịch bản hậu trường và các đô vật trên võ đài (vai trò trọng tài tối cao chỉ là kayfabe), trọng tài vẫn hiện diện ngay cả trong những trận thoạt nhìn không cần trọng tài (chẳng hạn trận thang vì đây là trận không giới hạn đòn và điều kiện chiến thắng về lý thuyết có thể được đánh giá từ xa). Mặc dù hành động của họ cũng thường được viết kịch bản nhằm tạo hiệu ứng kịch tính, trọng tài vẫn phải tuân theo một số quy tắc và yêu cầu chung để duy trì vẻ bề ngoài của một cơ quan có thẩm quyền trung lập. Quy tắc cơ bản nhất là trọng tài phải nhìn thấy một hành động thì mới có thể công nhận fall hoặc truất quyền thi đấu. Điều này cho phép các nhân vật phản diện giành lợi thế theo kịch bản bằng cách đánh lạc hướng hoặc vô hiệu hóa trọng tài để thực hiện động tác bị cho là bất hợp pháp lên đối thủ. Phần lớn trọng tài không có tên và về cơ bản là ẩn danh, mặc dù một số tổ chức đấu vật, đáng chú ý nhất hiện nay là All Elite Wrestling, đã khiến các quan chức được biết đến bằng tên riêng (và có những trường hợp người hâm mộ gọi tên họ trong trận đấu).

Trọng tài khách mời đặc biệt đôi khi được sử dụng; nhờ địa vị nổi tiếng, họ thường được viết kịch bản để loại bỏ vẻ trung lập và sử dụng ảnh hưởng nhằm tác động bất công đến kết quả trận đấu để tăng hiệu ứng kịch tính. Trọng tài đặc biệt chính diện thường chống trả các đô vật phản diện thù địch, đặc biệt khi trọng tài đặc biệt là chính một đô vật hoặc một võ sĩ nổi tiếng (chẳng hạn Tito Ortiz trong trận đấu chính tại Hard Justice 2005). Để tạo hiệu ứng kịch tính, trọng tài phản diện có thể hỗ trợ đô vật phản diện. Một số thủ pháp cốt truyện phổ biến gồm trọng tài phản diện hỗ trợ đô vật phản diện:

• Đếm nhanh mỗi khi đô vật chính diện bị đè vai, nhưng đếm chậm, giả chấn thương cổ tay hoặc mắt, thậm chí từ chối đếm hoàn toàn khi đô vật phản diện bị đè vai.
• Cho phép đô vật phản diện sử dụng những chiến thuật bất hợp pháp trắng trợn mà phần lớn trọng tài bình thường sẽ lập tức truất quyền thi đấu, nhưng không áp dụng sự nới lỏng này cho đô vật chính diện.
• Truất quyền thi đấu đô vật chính diện vì những lý do bất công, chẳng hạn vô tình tấn công trọng tài hoặc thực hiện động tác có vẻ là đòn bất hợp pháp.
• Giả vờ bất tỉnh lâu hơn nhiều so với bình thường hoặc sử dụng những tình huống đánh lạc hướng thuận tiện để quay mặt khỏi các đô vật trong thời gian dài. Điều này tạo nhiều cơ hội hơn cho người khác chạy vào can thiệp hoặc sử dụng vũ khí và chiến thuật bất hợp pháp, hoặc có thể được dùng làm lý do để tránh đếm đè vai hay công nhận đòn buộc đầu hàng có lợi cho nhân vật chính diện. Trọng tài thường lập tức đứng dậy đúng lúc đô vật phản diện dường như có lợi thế, thường là ngay khi phản diện thực hiện cú đè vai hoặc áp dụng đòn kết liễu buộc đầu hàng.
• Trực tiếp hỗ trợ tấn công đô vật chính diện.

Luật đồng đội

Bài chi tiết: Tag team

Một trận đồng đội đang diễn ra: Jeff Hardy đá Umaga, trong khi các đồng đội tương ứng của họ là Triple H và Randy Orton cổ vũ và với tay để thực hiện tag.

Trong một số trận đồng đội, có tiền đề hư cấu rằng tại bất kỳ thời điểm nào chỉ một người tham gia của mỗi đội có thể được chỉ định là đô vật "hợp lệ" hoặc "đang thi đấu". Hai đô vật phải tiếp xúc cơ thể với nhau ở góc võ đài (thường là chạm lòng bàn tay) để chuyển trạng thái hợp lệ này. Động tác này được gọi là "tag", với những người tham gia "tag out" và "tag in". Thông thường, đô vật tag out có thời gian đếm đến năm để rời võ đài, trong khi người tag in có thể bước vào võ đài bất kỳ lúc nào, dẫn đến việc các nhân vật phản diện có thể hợp lệ cùng lúc tấn công một nhân vật chính diện. Những đô vật không hợp lệ phải luôn ở ngoài võ đài hoặc khu vực thi đấu hợp lệ khác, đồng thời tránh cố ý tiếp xúc với đô vật đối phương, nếu không sẽ bị trọng tài khiển trách. Trong phần lớn các tổ chức, đô vật chuẩn bị được tag vào phải chạm vào turnbuckle ở góc của mình hoặc một dây vải gắn với turnbuckle.

Một số trận có nhiều đô vật cho phép một số lượng đô vật hợp lệ cố định; quy tắc này phổ biến trong các trận đồng đội bốn bên, nơi chỉ có hai đô vật hợp lệ trong trận đấu, nghĩa là tại bất kỳ thời điểm nào sẽ có hai đội với cả hai thành viên đều ở bên ngoài. Trong những trận này, việc tag có thể diễn ra giữa bất kỳ hai đội nào, bất kể họ có cùng đội hay không. Do quy định này, việc tag giữa các đội khác nhau thường không phải nỗ lực đồng thuận; một đô vật không hợp lệ thường tự tag mình vào trái với ý muốn của đô vật đang hợp lệ. Một đô vật hợp lệ chỉ tự nguyện tag ra cho một đội khác nếu đồng đội của mình mất khả năng thi đấu, hoặc đang bị giữ trong đòn buộc đầu hàng và ở gần một đội khác hơn đội của chính mình.

Tara (phải) tag đồng đội Gail Kim vào trận đấu.

Đôi khi, các trận nhiều bên mà mọi người đều đấu cho chính mình áp dụng luật tag. Ngoài kayfabe, điều này được thực hiện để cho đô vật nghỉ khỏi hành động (vì những trận này có xu hướng kéo dài), đồng thời giúp việc biên đạo diễn biến trong võ đài dễ dàng hơn. Một trong những ví dụ phổ biến nhất là trận Four-Corner, loại trận thường gặp nhất tại WWE trước khi được thay thế bằng thể thức tương đương Fatal Four-Way; bốn đô vật, mỗi người đấu cho chính mình, cùng tham gia trận đấu nhưng chỉ hai người có thể thi đấu tại một thời điểm. Hai người còn lại đứng ở các góc và việc tag có thể diễn ra giữa bất kỳ hai đô vật nào.

Trong một trận Texas Tornado Tag Team, mọi người tham gia đều hợp lệ trong trận đấu và không cần tag vào hoặc ra. Mọi trận đấu diễn ra theo luật hardcore (như không truất quyền thi đấu, không giới hạn đòn, trận thang, v.v.) đều trên thực tế được thi đấu theo luật Texas Tornado de facto, vì trọng tài không có khả năng truất quyền thi đấu khiến mọi yêu cầu về tag trở nên vô nghĩa. Bất kể luật tag, một đô vật không thể đè vai đồng đội của chính mình, ngay cả khi về mặt kỹ thuật luật trận đấu cho phép điều đó (ví dụ luật Texas Tornado hoặc một trận đồng đội ba bên). Điều này được gọi là "Outlaw Rule" vì đội đầu tiên cố gắng sử dụng nó (trong nỗ lực giữ danh hiệu đồng đội một cách bất công) là New Age Outlaws.

Chiến thắng

Mặc dù có kịch bản và được biên đạo, các trận đấu vật được trình bày như những cuộc thi thể thao thực sự được quyết định bằng một trong nhiều kết quả có thể xảy ra.

Đè vai

Bài chi tiết: Pin (đấu vật chuyên nghiệp)

Ed "Strangler" Lewis đè vai một đối thủ năm 1929.

Tiền đề hư cấu của một trận đấu có thể cho phép ghi điểm bằng đè vai, trong đó một người biểu diễn đấu vật phải ghìm cả hai vai của đối thủ xuống thảm trong khi trọng tài vỗ tay xuống thảm ba lần (được gọi là "đếm đến ba"). Đây là hình thức thất bại phổ biến nhất được trình bày. Đô vật bị đè cũng phải nằm ngửa (nếu đối thủ nằm sấp thì thường không được tính). Việc đếm có thể bắt đầu bất kỳ lúc nào vai của một đô vật bị hạ xuống (cả hai vai chạm thảm), lưng tiếp xúc trước và bất kỳ phần nào của cơ thể đối thủ nằm đè lên đô vật đó. Điều này thường dẫn đến những cú đè vai mà đô vật phòng thủ có thể dễ dàng thoát ra nếu còn tỉnh táo dù chỉ một chút. Chẳng hạn, một đô vật tấn công đang nửa tỉnh nửa mê có thể chỉ đơn giản đặt một cánh tay lên đối thủ, hoặc một đô vật kiêu ngạo có thể nhẹ nhàng đặt chân lên cơ thể đối thủ, khiến trọng tài bắt đầu đếm đến ba.

Đôi khi, một đô vật bất tỉnh có thể vô tình thắng trận bằng cách "ngã" lên trên một đô vật bất tỉnh khác, kích hoạt quy tắc đếm đến ba nói trên. Đôi khi, người quản lý và/hoặc một đô vật khác ở góc của người đó có thể can thiệp và tạo ra tình huống đè vai như vậy. Tuy nhiên, trận đấu chính đêm thứ hai của Wrestlemania 37 là một ngoại lệ độc đáo. Cả Edge và Daniel Bryan đều bị hạ đo ván. Roman Reigns (đô vật duy nhất còn tỉnh khi đó) đặt cơ thể bất tỉnh của Edge lên trên Daniel Bryan, nhưng điều đó không khiến trọng tài đếm đến ba cho đến khi chính Reigns cũng đồng thời đè cả hai đối thủ.

Trong một số tổ chức, có tiền đề rằng một số cách đè vai nhất định không được phép, bao gồm dùng dây võ đài làm điểm tựa và móc vào trang phục của đối thủ. Với tư cách thủ pháp cốt truyện, các cách đè vai bị cấm có thể được mô tả là phương thức gian lận của các nhân vật phản diện. Những cú đè như vậy hiếm khi bị trọng tài nhìn thấy và thường được các nhân vật phản diện, đôi khi cả nhân vật chính diện gian lận, sử dụng để thắng trận. Ngay cả khi bị phát hiện, cốt truyện hiếm khi dẫn đến truất quyền thi đấu mà thường chỉ khiến lần đè vai bị hủy bỏ, vì vậy đô vật hiếm khi mất gì. Đôi khi có những trường hợp một cú đè vai được trình bày như xảy ra khi vai của cả hai đô vật đều nằm trên thảm trong suốt ba lần đếm. Tình huống này nhiều khả năng dẫn đến hòa, và trong một số trường hợp trận đấu tiếp tục hoặc có trận khác trong tương lai để xác định người chiến thắng.

Nếu vai một đô vật nằm phẳng trên thảm, ngay cả khi đang bị khóa trong một đòn buộc đầu hàng như figure-four leglock, trọng tài vẫn có thể hợp lệ đếm đè vai. Quy tắc này tồn tại đơn giản vì đè vai và đầu hàng là hai điều kiện chiến thắng riêng biệt, và trọng tài phải công nhận cú đè bất cứ khi nào cả hai vai nằm xuống đủ ba lần đếm, bất kể tình huống. Ngay cả khi một đô vật đang áp dụng hoặc chịu một đòn buộc đầu hàng, nhiệm vụ của trọng tài trước hết là kiểm tra vai. Nếu vai nằm xuống, trận đấu có thể kết thúc bằng đè vai trước khi xảy ra việc đập tay xin thua. Những đô vật áp dụng đòn buộc đầu hàng trên thảm (như triangle choke hoặc armbar) đôi khi vô tình đặt chính vai mình xuống, có nguy cơ bị đè vai trong khi cố buộc đối thủ xin thua. Một số tổ chức sử dụng quy tắc này để tăng kịch tính—buộc đô vật phải cân bằng giữa việc duy trì đòn khóa đau đớn và tự bảo vệ mình khỏi bị đè vai.

Đầu hàng

Tajiri thực hiện đòn buộc đầu hàng camel clutch lên René Duprée.

Để thắng bằng đầu hàng, người biểu diễn phải khiến đối thủ bỏ cuộc, thường bằng cách đặt họ vào một đòn buộc đầu hàng (ví dụ figure four leg-lock, arm-lock, sleeper-hold). Một người biểu diễn có thể tỏ ra tự nguyện đầu hàng bằng cách nói với trọng tài (thường dùng trong những đòn như Mexican Surfboard, nơi cả bốn chi bị vô hiệu hóa nên không thể đập tay). Kể từ khi Ken Shamrock phổ biến nó vào năm 1997, một đô vật có thể biểu thị đầu hàng tự nguyện bằng cách "đập tay xin thua", tức dùng một bàn tay tự do đập vào thảm hoặc đối thủ. Ban đầu, đầu hàng là yếu tố lớn trong đấu vật chuyên nghiệp, nhưng sau khi phong cách catch-as-catch-can thiên về đầu hàng suy giảm trong đấu vật chuyên nghiệp dòng chính, hình thức này phần lớn mờ nhạt. Dù vậy, một số đô vật như Chris Jericho, Ric Flair, Bret Hart, Kurt Angle, Ken Shamrock, Dean Malenko, Chris Benoit, Bryan Danielson và Tazz trở nên nổi tiếng với hình ảnh hư cấu giành chiến thắng bằng đầu hàng. Một đô vật có đòn buộc đầu hàng đặc trưng được mô tả là giỏi áp dụng đòn này hơn, khiến nó đau hơn hoặc khó thoát hơn người khác, hoặc có thể được ghi công sai là người phát minh ra đòn (như khi Tazz phổ biến đòn siết judo kata ha jime trong đấu vật chuyên nghiệp với tên gọi "Tazzmission").

Theo luật danh nghĩa của đấu vật, mọi tiếp xúc giữa các đô vật phải chấm dứt nếu bất kỳ phần nào của cơ thể chạm hoặc nằm dưới dây võ đài. Vì vậy, nhiều màn trình diễn cố phá đòn buộc đầu hàng bằng cách cố ý nắm lấy dây dưới cùng. Điều này được gọi là "rope break" và là một trong những cách phổ biến nhất để phá đòn buộc đầu hàng. Phần lớn các đòn khóa để một cánh tay hoặc chân tự do để người đó có thể đập tay xin thua nếu muốn. Thay vào đó, họ dùng các chi tự do này để nắm một trong các dây võ đài hoặc đặt bàn chân lên trên hoặc bên dưới dây. Khi điều này xảy ra và được trọng tài nhìn thấy, trọng tài yêu cầu đô vật đang thực hiện đòn khóa phải thả đối thủ và bắt đầu đếm đến năm nếu người đó không làm vậy. Nếu trọng tài đếm đến năm mà đô vật vẫn không phá đòn, họ sẽ bị truất quyền thi đấu.

Nếu một người quản lý quyết định rằng đô vật được trình bày là thân chủ của mình nên xin thua nhưng không thể thuyết phục người đó làm vậy, họ có thể "ném khăn trắng" (theo nghĩa đen là lấy một chiếc khăn tập và ném vào võ đài nơi trọng tài có thể nhìn thấy). Điều này tương đương với đầu hàng vì trong kayfabe, người quản lý được xem là đại diện của đô vật và do đó được phép đưa ra quyết định chính thức (như bỏ cuộc) thay cho thân chủ.

Hạ đo ván

Một số màn trình diễn đấu vật được trình bày là kết thúc bằng hạ đo ván, mô phỏng võ thuật thực sự và kết thúc bằng hạ đo ván kỹ thuật hoặc đầu hàng kỹ thuật. Để xác định một đô vật có bất tỉnh trong WWE hay không, trọng tài thường nhấc và thả tay của họ. Nếu tay rơi xuống thảm hoặc sàn một hoặc ba lần liên tiếp mà đô vật không đủ sức giữ lên, người đó được xem là đã bất tỉnh. Một người biểu diễn cũng có thể được trình bày là thắng bằng hạ đo ván kỹ thuật ngay cả khi không dùng đòn buộc đầu hàng mà chỉ đánh đối thủ đến mức bất tỉnh hoặc không thể tự vệ. Để kiểm tra hạ đo ván kỹ thuật theo cách này, trọng tài vẫy tay trước mặt đô vật và nếu không có bất kỳ phản ứng nào, trọng tài trao chiến thắng cho đối thủ. Một đô vật cũng có thể yêu cầu trọng tài đếm đến mười khi, theo tiền đề hư cấu của sự kiện, họ cho rằng đối thủ đã mất khả năng thi đấu đến mức không thể đứng dậy trước khi đếm đến mười. Ngoại trừ các tổ chức châu Âu truyền thống nơi việc tiếp tục tấn công một đối thủ đã ngã bị cấm, những màn hạ đo ván này hiếm khi được sử dụng hoặc nhắc đến vì về mặt logic, một đô vật nên chủ động đè đối thủ trong ba giây hơn là cho đối thủ cơ hội đứng dậy trước khi đếm đến mười. Trong các tổ chức châu Âu như vậy, đếm ngoài sàn được mô tả bên dưới được xem là một biến thể của hạ đo ván.

Đếm ngoài sàn

Một màn trình diễn có thể được mô tả là kết thúc bằng đếm ngoài sàn (cũng viết là "count-out" hoặc "count out"), khi một đô vật ở ngoài võ đài đủ lâu để trọng tài đếm đến mười (hai mươi tại một số tổ chức) và do đó, theo tiền đề hư cấu của sự kiện, bị xử thua. Việc đếm bị ngắt và bắt đầu lại khi một đô vật trong võ đài đi ra ngoài. Lợi dụng điều này, một số đô vật được mô tả là "câu" thời gian đếm bằng cách trượt vào võ đài rồi lập tức trượt ra. Vì về mặt kỹ thuật đô vật đã ở trong võ đài trong một khoảnh khắc trước khi ra ngoài lại, điều đó đủ để bắt đầu lại việc đếm. Các bình luận viên thường gọi hành động này là "phá đếm". Nhân vật phản diện thường dùng chiến thuật này để có thêm thời gian lấy lại hơi hoặc cố làm đối thủ chính diện bực bội.

Nếu tất cả đô vật đang thi đấu cùng ngã xuống trong võ đài, trọng tài bắt đầu đếm (thường mười giây, hai mươi tại Nhật Bản). Nếu không ai đứng dậy trước khi hết đếm, trận đấu được xử hòa. Bất kỳ người tham gia nào đứng dậy kịp thời sẽ chấm dứt việc đếm cho tất cả những người khác, trong khi ở trận Last Man Standing, kiểu đếm này là cách duy nhất để trận đấu kết thúc, vì vậy trọng tài đếm khi một hoặc nhiều đô vật ngã xuống và một đô vật đứng dậy trước khi đếm đến 10 không dừng việc đếm đối với đô vật khác vẫn đang nằm. Trong phần lớn các tổ chức lớn hiện đại, chức vô địch không được phép đổi chủ bằng đếm ngoài sàn, trừ khi nhân vật có thẩm quyền trên màn ảnh tuyên bố khác; tuy nhiên quy tắc này khác nhau ở một số tổ chức. Trong một số cốt truyện, các nhân vật phản diện được trình bày là lợi dụng điều này và cố ý để bị đếm ngoài sàn khi bảo vệ chức vô địch trước đối thủ khó.

Truất quyền thi đấu

Một đòn đánh dưới thắt lưng thường dẫn đến truất quyền thi đấu nếu bị trọng tài phát hiện.

Jimmy Jacobs đánh El Generico bằng một ghế gấp. Trong cốt truyện hư cấu của đấu vật, những đòn tấn công như vậy khiến đô vật bị truất quyền thi đấu trong phần lớn các trận nếu trọng tài phát hiện.

Truất quyền thi đấu (đôi khi viết tắt là "DQ") xảy ra khi một đô vật vi phạm những luật được thiết lập như một phần của tiền đề hư cấu của màn trình diễn và do đó tự động thua. Mặc dù đếm ngoài sàn về mặt kỹ thuật có thể được xem là truất quyền thi đấu (vì về bản chất đó là một thất bại tự động do vi phạm luật trận đấu), hai khái niệm thường được phân biệt trong đấu vật. Một trận không truất quyền thi đấu vẫn có thể kết thúc bằng đếm ngoài sàn (dù hiếm). Thông thường, một trận phải được tuyên bố là "không giới hạn đòn", "street fight" hoặc dùng một thuật ngữ khác để cả truất quyền thi đấu lẫn đếm ngoài sàn đều bị loại bỏ. Truất quyền thi đấu được áp dụng khi cốt truyện hư cấu bao gồm:

• Thực hiện bất kỳ đòn khóa hoặc động tác bất hợp pháp nào, như từ chối thả đòn khi đối thủ ở dây võ đài, kéo tóc, siết cổ hoặc cắn đối thủ, hoặc liên tục đấm bằng nắm tay kín. Những vi phạm này thường chịu mức đếm đến năm của trọng tài và dẫn đến truất quyền thi đấu nếu đô vật không ngừng hành vi vi phạm kịp thời. Lưu ý rằng lệnh cấm nắm tay kín không áp dụng nếu người tấn công đang ở trên không khi cú đấm trúng đích, như đòn diving fist drop của Jerry Lawler hoặc Superman Punch của Roman Reigns.
• Cố ý gây chấn thương cho đối thủ, như tấn công mắt đối thủ bằng cách cào, chọc, móc mắt, đấm hoặc thực hiện những đòn nghiêm trọng khác vào mắt. Quy định này được áp dụng khi Sexy Star bị truất quyền thi đấu vì gây chấn thương thực sự cho Rosemary tại AAA Triplemanía XXV bằng cách làm trật khớp tay cô. Loại truất quyền thi đấu này cũng có thể là căn cứ để tước chức vô địch của một đô vật, như khi AAA đảo ngược kết quả trận AAA Women's Championship, tước danh hiệu của cô.
• Bất kỳ can thiệp bên ngoài nào có một người không tham gia trận đấu đánh hoặc giữ một đô vật. Đôi khi (tùy tổ chức và tính đặc thù của tình huống), nếu một nhân vật phản diện cố can thiệp nhưng bị đuổi khỏi võ đài bởi đô vật hoặc trọng tài trước khi điều đó xảy ra, có thể không có truất quyền thi đấu (All Elite Wrestling nổi tiếng với việc sử dụng hình thức đuổi khỏi khu vực thi đấu, vì các trọng tài AEW Earl Hebner và Aubrey Edwards đã đuổi nhiều đô vật trong các sự kiện, tất cả vì can thiệp từ bên ngoài).
  • Theo phương thức truất quyền thi đấu này, đô vật bị người bên ngoài tấn công được trao chiến thắng. Đôi khi điều này có thể có lợi cho nhân vật phản diện. Tháng 2 năm 2009, Shawn Michaels, khi đó theo kayfabe đang làm việc cho John "Bradshaw" Layfield, can thiệp vào một trận đấu và thực hiện superkick lên JBL trước mặt trọng tài để giúp chủ thuê mình thắng nhờ "can thiệp từ bên ngoài".
  • Có một ngoại lệ một phần dành cho người quản lý của đô vật, người được phép có một mức độ tham gia cực kỳ hạn chế trong trận đấu, mặc dù ranh giới chính xác cuối cùng tùy thuộc phán đoán của trọng tài. Ngoại lệ này được thể hiện rõ nhất trong trận đấu chính của tập Raw ngày 28 tháng 6 năm 1999, nơi Stone Cold Steve Austin đấu với The Undertaker tranh WWE Championship. Trong trận đó có quy định không khoan nhượng, theo đó nếu bất kỳ ai từ hậu trường đến trong phạm vi 10 foot quanh võ đài (ngay cả khi họ không thực sự can thiệp), Undertaker sẽ lập tức bị truất quyền thi đấu và Steve Austin được trao danh hiệu. Bất chấp quy định được cho là không khoan nhượng này, Paul Bearer vẫn được phép đi cùng The Undertaker đến cạnh võ đài vì khi đó ông là người quản lý của Undertaker, và thậm chí còn can thiệp ở phút cuối trận bằng cách kéo trọng tài ra khỏi võ đài để ngăn hoàn tất cú đè vai. Bất chấp sự can thiệp này và quy định không khoan nhượng, Undertaker vẫn không bị truất quyền thi đấu, còn Austin tiếp tục thi đấu và cuối cùng thắng bằng đè vai.
• Đánh đối thủ bằng một vật thể bên ngoài (vật không được luật trận đấu cho phép; xem hardcore wrestling). Đôi khi quyết định chiến thắng có thể bị đảo ngược nếu trọng tài phát hiện vũ khí trước lần đè vai hoặc sau trận đấu vì đô vật đã cố đánh khi trọng tài bị đánh lạc hướng hoặc hạ gục.
• Sử dụng bất kỳ loại đòn "bị cấm" nào
• Thực hiện trực tiếp đòn đánh dưới thắt lưng vào vùng háng (trừ khi luật trận đấu cho phép cụ thể).
• Cố ý động tay vào trọng tài. Có ngoại lệ đối với việc kéo trọng tài (thường bằng mắt cá chân) ra khỏi một lần đè vai để ngăn hoàn thành ba lần đếm mà không làm bị thương trọng tài.
• Kéo mặt nạ của đối thủ ra trong trận đấu (điều này bất hợp pháp tại México và đôi khi ở Nhật Bản).
• Ném đối thủ qua dây trên cùng trong trận đấu (bất hợp pháp tại National Wrestling Alliance).
• Trong trận đồng đội hỗn hợp, một đô vật nam đánh đô vật nữ (liên giới), hoặc một đô vật có kích thước bình thường tấn công một đô vật người lùn đối phương (trận đồng đội giữa các đội gồm một đô vật kích thước bình thường và một đô vật người lùn).

Trong vũ trụ hư cấu của một số tổ chức, không phải mọi vi phạm luật đều dẫn đến truất quyền thi đấu vì trọng tài có thể được mô tả là sử dụng phán đoán riêng và không bắt buộc phải dừng trận đấu. Thông thường, những hành vi duy nhất mà trọng tài nhìn thấy và lập tức truất quyền thi đấu một đô vật (trái với những hành vi cần lặp lại nhiều lần) là đòn đánh dưới thắt lưng, sử dụng vũ khí, can thiệp hoặc tấn công trọng tài. Trong WWE, quy ước cốt truyện là trọng tài phải tận mắt nhìn thấy vi phạm để phán quyết trận đấu kết thúc bằng truất quyền thi đấu (chỉ xem băng ghi hình thường không đủ), và phán quyết của trọng tài gần như luôn là cuối cùng, mặc dù "Dusty finish" (được đặt theo tên và nổi tiếng nhờ Dusty Rhodes) thường dẫn đến việc phán quyết bị đảo ngược. Việc trọng tài bị hạ gục trong trận không phải hiếm và thường được gọi là "ref bump". Trong khi trọng tài còn "bất tỉnh", các đô vật được tự do vi phạm luật cho đến khi trọng tài tỉnh lại hoặc được thay thế. Trong một số trường hợp, trọng tài có thể truất quyền thi đấu một người vì cho rằng chính đô vật đó đã hạ gục mình; phần lớn các tình huống trọng tài bị hạ gục được sắp xếp để một đô vật, thường là nhân vật phản diện, giành lợi thế. Chẳng hạn, một đô vật có thể bị quật vào trọng tài với tốc độ chậm hơn, làm trọng tài ngã xuống trong thời gian ngắn; trong khoảng thời gian đó, một đô vật có thể đè đối thủ đủ ba lần đếm và lẽ ra đã thắng nếu trọng tài không nằm xuống (đôi khi một trọng tài khác chạy từ hậu trường ra võ đài để đếm, nhưng đến lúc đó đô vật còn lại đã có đủ thời gian tự thoát đè). Trong phần lớn các tổ chức, chức vô địch thông thường không thể đổi chủ bằng truất quyền thi đấu; quy tắc này được áp dụng rõ ràng trong một trận tranh đai trong những hoàn cảnh đặc biệt.

Trong các tổ chức châu Âu truyền thống, vi phạm luật nghiêm trọng hoặc liên tục dẫn đến cảnh cáo chính thức, gọi là "public warning" tại Vương quốc Anh, "avertissement" (cảnh cáo) tại Pháp và thẻ vàng theo phong cách bóng đá tại Đức. Ba lần như vậy sẽ dẫn đến truất quyền thi đấu (thẻ đỏ tại Đức). Một tổ chức lớn ở Bắc Mỹ (Stampede Wrestling tại Calgary) cũng sử dụng hệ thống thẻ Đức từ cuối thập niên 1970 trở đi. Nếu tất cả người tham gia trong một trận tiếp tục vi phạm chỉ dẫn của trọng tài, màn trình diễn dàn dựng có thể được trình bày là kết thúc bằng truất quyền thi đấu kép, trong đó cả hai đô vật và/hoặc đội (trong một trận đồng đội) đều bị truất quyền thi đấu. Trận đấu về cơ bản bị vô hiệu và được tuyên bố hòa hoặc trong một số trường hợp được bắt đầu lại, hoặc cùng trận đấu được tổ chức tại một sự kiện trả tiền theo lượt xem hay chương trình đêm hôm sau. Đôi khi, trong một trận xác định người thách đấu danh hiệu của một nhà vô địch phản diện, nhà vô địch bị buộc phải đồng thời đối đầu cả hai đối thủ để bảo vệ danh hiệu. Thông thường, truất quyền thi đấu kép là do những đồng minh của nhà vô địch phản diện gây ra trong trận giữa hai đô vật chính diện để xác định đối thủ của hắn.

Bỏ cuộc

Mặc dù cực kỳ hiếm, một số cốt truyện hư cấu có trận đấu kết thúc bằng bỏ cuộc nếu đối thủ được mô tả là không xuất hiện trong trận hoặc có xuất hiện nhưng từ chối thi đấu. Mặc dù tiền đề cốt truyện là chức vô địch thường không thể đổi chủ ngoại trừ bằng đè vai hoặc đầu hàng, chiến thắng do đối thủ bỏ cuộc vẫn đủ để trao chức vô địch cho người mới. Một ví dụ nổi tiếng xảy ra trong tập Raw Is War ngày 8 tháng 12 năm 1997, khi Stone Cold Steve Austin trao WWF Intercontinental Championship cho The Rock sau khi từ chối bảo vệ danh hiệu. Khi một trận tại sự kiện trả tiền theo lượt xem được đặt lịch và một đô vật không thể tham dự vì lý do nào đó, quy ước thể loại là đưa vào người thay thế vào phút cuối thay vì trao chiến thắng do bỏ cuộc. Chiến thắng do bỏ cuộc gần như luôn chỉ dành cho những trường hợp câu chuyện của tổ chức đặc biệt cần một kết thúc như vậy. Dù về mặt thống kê là một hiện tượng cực kỳ hiếm, Charles Wright là một đô vật có hình tượng xoay quanh chiến thắng do đối thủ bỏ cuộc. Vào cuối thập niên 1990, Wright tự gọi mình là "The Godfather" và thể hiện hình tượng ma cô. Ông thường dẫn theo nhiều phụ nữ mà mình gọi là "hos" lên võ đài và đề nghị họ cho đối thủ để đổi lấy việc đối thủ bỏ cuộc.

Hòa

Một trận đấu vật chuyên nghiệp có thể được trình bày là kết thúc hòa. Hòa xảy ra nếu cả hai đối thủ đồng thời bị truất quyền thi đấu (ví dụ Brock Lesnar đấu The Undertaker tại Unforgiven 2002), không đối thủ nào đứng dậy trước khi đếm đến mười (ví dụ Shawn Michaels đấu Triple H tại Royal Rumble 2004), hoặc cả hai đối thủ đồng thời thắng trận. Trường hợp sau có thể xảy ra nếu, chẳng hạn, hai đô vật cùng đè vai nhau (ví dụ MJF đấu Adam Cole tại All In 2023, trước khi trận được bắt đầu lại), hoặc một người giành chiến thắng bằng đầu hàng trong khi người kia giành chiến thắng bằng đè vai (ví dụ Kurt Angle bị đè vai trong khi áp dụng thành công triangle choke lên The Undertaker trong một tập SmackDown năm 2002). Theo truyền thống, chức vô địch không đổi chủ khi trận đấu hòa. Một biến thể là hòa do hết thời gian, khi trận đấu không có người chiến thắng trong khoảng thời gian quy định; một trận hòa một giờ, từng phổ biến, được giới đấu vật gọi là "Broadway". Tại các tổ chức châu Âu nơi đấu vật theo truyền thống được tính bằng các hiệp, trận thắng hai trong ba fall bị dừng và tuyên bố hòa mỗi bên một fall nếu một cú đè vai hoặc đầu hàng gỡ hòa xảy ra trong hiệp cuối cùng.

Không có kết quả

Một trận đấu vật có thể được tuyên bố không có kết quả nếu, theo cốt truyện hư cấu, các điều kiện chiến thắng không thể xảy ra. Cốt truyện có thể quy kết kết quả này cho những yếu tố như can thiệp quá mức, trọng tài mất quyền kiểm soát trận đấu, một chấn thương không liên quan đến cốt truyện hư cấu hoặc những tình huống hư cấu khác khiến trận đấu đã lên lịch thậm chí không thể bắt đầu. Không có kết quả là trạng thái riêng biệt và khác với hòa—hòa cho thấy các điều kiện chiến thắng đã được đáp ứng. Mặc dù hai thuật ngữ đôi khi được sử dụng thay thế nhau trong thực tế, cách dùng đó về mặt kỹ thuật là không chính xác.

Các yếu tố kịch tính khác

Mặc dù bề ngoài mỗi trận đấu vật là cuộc tranh tài về thể lực và chiến thuật, mục tiêu từ góc độ kinh doanh là kích thích và giải trí cho khán giả. Dù cuộc thi được dàn dựng, sự nhấn mạnh kịch tính nhằm tạo ra phản ứng mạnh mẽ nhất. Mức độ quan tâm tăng dẫn đến lượng khán giả cao hơn, doanh số vé lớn hơn, xếp hạng truyền hình cao hơn (doanh thu quảng cáo nhiều hơn), tỷ lệ mua trả tiền theo lượt xem cao hơn và doanh số hàng hóa thương hiệu cũng như video ghi hình tăng. Tất cả những điều này đóng góp vào lợi nhuận của công ty tổ chức.

Hình tượng nhân vật

Bài chi tiết: Gimmick (đấu vật chuyên nghiệp)

Các đô vật México Blue Demon Jr. (màu xanh) và El Hijo del Santo. Cha của cả hai người biểu diễn là hai trong số những luchador thời kỳ đầu có hình tượng riêng. El Santo được biết đến với tên "El Enmascarado de Plata" (Người đeo mặt nạ bạc), còn Blue Demon là người bạn–kẻ thù lâu năm của ông.

Tại Mỹ Latinh và các quốc gia nói tiếng Anh, phần lớn đô vật (và những người biểu diễn trên sân khấu khác) thể hiện các vai nhân vật, đôi khi có tính cách rất khác với bản thân ngoài đời. Những tính cách này là một hình tượng nhằm tăng sự quan tâm đối với đô vật bất kể khả năng thể thao. Một số có thể phi thực tế và giống hoạt hình (như Doink the Clown), trong khi những người khác có vẻ chân thực hơn (như Chris Jericho, The Rock, John Cena, Steve Austin và CM Punk). Trong lucha libre, nhiều nhân vật đeo mặt nạ, sử dụng một danh tính bí mật giống siêu anh hùng hoặc siêu phản diện, một truyền thống gần như thiêng liêng.

Một đô vật có thể sử dụng tên thật hoặc một biến thể nhỏ của tên thật trong phần lớn sự nghiệp, như Bret Hart, John Cena và Randy Orton. Những người khác có thể giữ một nghệ danh trên võ đài trong suốt sự nghiệp (Shawn Michaels, CM Punk và Ricky Steamboat), hoặc thay đổi theo thời gian để phù hợp hơn với yêu cầu của khán giả hoặc công ty. Đôi khi một nhân vật thuộc sở hữu và được công ty đăng ký nhãn hiệu, buộc đô vật phải tìm một nhân vật mới khi rời đi, mặc dù chỉ cần thay đổi cách viết đơn giản như đổi Rhyno thành Rhino cũng có thể tránh được điều này, và đôi khi nhân vật thuộc sở hữu của đô vật. Đôi khi một đô vật có thể đổi tên hợp pháp để sở hữu nghệ danh trên võ đài (Andrew Martin và Warrior). Nhiều đô vật (như The Rock và The Undertaker) gắn liền mạnh mẽ với nhân vật của mình, thậm chí phản ứng khi được gọi bằng tên đó nơi công cộng hoặc giữa bạn bè. Phép lịch sự thích hợp là các đô vật gọi nhau bằng nghệ danh/nhân vật thay vì tên khai sinh/hợp pháp, trừ khi được giới thiệu theo cách khác. Một nhân vật có thể trở nên nổi tiếng đến mức xuất hiện trong các phương tiện truyền thông khác (Hulk Hogan và El Santo) hoặc thậm chí mang lại cho người biểu diễn đủ mức độ nổi tiếng để tham gia chính trị (Antonio Inoki và Jesse Ventura).

Hình tượng hào nhoáng của Gorgeous George khiến ông trở thành một trong những đô vật nổi tiếng nhất thời đại.

Thông thường, các trận đấu được dàn dựng giữa một nhân vật chính (trong lịch sử là người được khán giả yêu thích, gọi là babyface hoặc "người tốt") và một nhân vật đối kháng (trong lịch sử là kẻ xấu kiêu ngạo, có xu hướng phá luật hoặc sở hữu những đặc điểm đáng ghét khác, gọi là heel hoặc "kẻ xấu"). Trong những thập niên đầu thế kỷ 21, các phản anh hùng cũng trở nên nổi bật trong đấu vật chuyên nghiệp. Ngoài ra còn có vai ít phổ biến hơn là "tweener", người không hoàn toàn chính diện cũng không hoàn toàn phản diện nhưng có thể thể hiện hiệu quả cả hai vai (ví dụ Samoa Joe trong giai đoạn đầu tại Impact Wrestling từ tháng 6 năm 2005 đến tháng 11 năm 2006).

Đôi khi, một nhân vật có thể "turn", thay đổi định hướng chính diện/phản diện. Đây có thể là một sự kiện đột ngột, bất ngờ hoặc được xây dựng từ từ theo thời gian. Điều này gần như luôn được thực hiện bằng một thay đổi đáng kể trong hành vi. Một số lần chuyển vai trở thành những bước ngoặt định hình sự nghiệp, như khi Hulk Hogan chuyển sang phản diện sau hơn một thập niên là nhân vật chính diện hàng đầu. Những lần khác có thể không tạo ảnh hưởng đáng kể đến vị thế nhân vật. Nếu một nhân vật liên tục chuyển đổi giữa chính diện và phản diện, điều đó làm giảm tác dụng của những lần chuyển vai và có thể khiến khán giả thờ ơ.

Big Show là ví dụ điển hình về người có nhiều lần chuyển giữa phản diện và chính diện hơn bất kỳ ai trong lịch sử WWE. Đôi khi việc một nhân vật chuyển sang phản diện trở nên phổ biến đến mức phản ứng của khán giả cuối cùng làm thay đổi chu kỳ phản diện–chính diện của nhân vật, đến mức hình tượng phản diện trên thực tế trở thành hình tượng chính diện, còn hình tượng trước đó là chính diện chuyển thành phản diện, như khi Dwayne Johnson lần đầu sử dụng hình tượng "The Rock" như một nhân vật phản diện, trái với hình tượng chính diện "Rocky Maivia" ban đầu. Một ví dụ huyền thoại khác là Stone Cold Steve Austin, ban đầu được sắp xếp là phản diện, với những hành vi như uống rượu trong giờ làm việc, sử dụng ngôn ngữ tục tĩu, phá hoại tài sản công ty và thậm chí đột nhập nhà riêng của người khác, như trường hợp Brian Pillman. Phản ứng của người hâm mộ dành cho Austin tích cực đến mức ông trên thực tế trở thành một trong những phản anh hùng nổi tiếng nhất đấu vật chuyên nghiệp. Austin, cùng với nhóm D-Generation X, Bret Hart và Hart Foundation, thường được ghi công đã mở đầu Kỷ nguyên Attitude trong chương trình WWF.

Câu chuyện

Stone Cold Steve Austin và The Rock thường xuyên là đối thủ trong Kỷ nguyên Attitude của WWF.

Mặc dù những trận biểu diễn thực sự hiện không còn hiếm, phần lớn các trận kể một câu chuyện tương tự một tập phim truyền hình dài kỳ: nhân vật chính diện đôi khi thắng (khải hoàn) hoặc đôi khi thua (bi kịch), và những mạch truyện dài hơn có thể hình thành từ vài trận đấu. Vì phần lớn các tổ chức có chức vô địch, việc tranh chức vô địch thường là động lực cho câu chuyện. Để tăng mức độ quan trọng, bất cứ thứ gì từ mái tóc của nhân vật đến công việc của họ đều có thể được đem ra cược trong một trận đấu. Một số trận được thiết kế chỉ để phát triển câu chuyện của một người tham gia. Mục đích có thể là mô tả một lực lượng không thể ngăn cản, một kẻ yếu may mắn, một kẻ thua cuộc cay cú hoặc bất kỳ đặc điểm nào khác. Đôi khi các đoạn phim ngắn không có đấu vật được trình chiếu để tăng hình ảnh của nhân vật mà không cần trận đấu.

Những câu chuyện khác xuất phát từ sự kình địch tự nhiên. Ngoài màn trình diễn, chúng được gọi là mối thù. Một mối thù có thể tồn tại giữa bất kỳ số lượng người tham gia nào và kéo dài từ vài ngày đến hàng thập niên. Mối thù giữa Ric Flair và Ricky Steamboat kéo dài từ cuối thập niên 1970 đến đầu thập niên 1990 và được cho là bao gồm hơn hai nghìn trận đấu (mặc dù phần lớn chỉ là trận không phát sóng). Lịch sử xuyên suốt sự nghiệp giữa các nhân vật Mike Awesome và Masato Tanaka là một ví dụ khác về mối thù kéo dài, cũng như trường hợp Steve Austin đấu Vince McMahon, một trong những mối thù sinh lợi nhất World Wrestling Federation trong các năm 1998 và 1999.

Về lý thuyết, một mối thù càng được xây dựng lâu thì sự quan tâm của khán giả (hay heat) càng kéo dài. Trận đấu chính của một chương trình đấu vật nhìn chung là trận có mức độ heat cao nhất. Thông thường, một nhân vật phản diện sẽ chiếm ưu thế trước nhân vật chính diện cho đến cuộc đối đầu cuối cùng, làm tăng căng thẳng kịch tính khi người hâm mộ của nhân vật chính diện mong muốn thấy họ chiến thắng. Trong suốt lịch sử đấu vật chuyên nghiệp, nhiều yếu tố truyền thông khác cũng được sử dụng trong cách kể chuyện: phỏng vấn trước và sau trận, tiểu phẩm "hậu trường", vị trí có thẩm quyền và các mối thù hậu trường được dàn dựng, bảng xếp hạng hạng đấu (thường là vị trí ứng viên số một), hợp đồng, xổ số, tin tức trên trang web và trong những năm gần đây là mạng xã hội.

Bất cứ điều gì có thể được sử dụng làm yếu tố kịch tính đều có thể xuất hiện trong các câu chuyện đấu vật chuyên nghiệp: quan hệ tình cảm (bao gồm tình tay ba và hôn nhân), phân biệt chủng tộc, phân biệt giai cấp, gia đình trị, thiên vị, tham nhũng doanh nghiệp, quan hệ gia đình, lịch sử cá nhân, mối hận, trộm cắp, gian lận, hành hung, phản bội, hối lộ, quyến rũ, theo dõi, lừa đảo, tống tiền, uy hiếp, lạm dụng chất gây nghiện, nghi ngờ bản thân, tự hy sinh; thậm chí bắt cóc, ái vật tình dục, ái tử thi, kỳ thị nữ giới, hiếp dâm và cái chết cũng từng được mô tả trong đấu vật. Một số tổ chức đưa vào các yếu tố siêu nhiên như phép thuật, lời nguyền, xác sống và hình ảnh Satan (đáng chú ý nhất là the Undertaker và Ministry of Darkness của ông, một nhóm thường xuyên thực hiện các nghi lễ tà ác và hiến tế người theo kiểu thờ phụng Satan đối với một nhân vật quyền lực bí ẩn). Bình luận viên trở nên quan trọng trong việc truyền đạt ý nghĩa hành động của nhân vật đối với câu chuyện đang diễn ra, bổ sung những chi tiết quá khứ và chỉ ra những hành động tinh tế mà nếu không có thể bị bỏ qua.

Promo

The Undertaker thực hiện một promo trong khi Vince McMahon, Brock Lesnar và Sable quan sát.

Một phần chính của cách kể chuyện trong đấu vật là promo, dạng rút gọn của phỏng vấn quảng bá. Promo được thực hiện, hay "cut" theo biệt ngữ đấu vật, vì nhiều lý do, bao gồm tăng sự quan tâm đối với một đô vật hoặc quảng bá một trận đấu sắp tới. Vì đám đông thường quá ồn hoặc địa điểm quá lớn để nghe promo một cách tự nhiên, các đô vật nhìn chung sử dụng hệ thống khuếch đại khi nói trên võ đài. Không giống phần lớn diễn xuất sân khấu, micro cầm tay lớn và dễ nhìn thường được sử dụng, và các đô vật thường xuyên nói trực tiếp với khán giả.

Chức vô địch

Bài chi tiết: Professional wrestling championship

Sting và Ric Flair cầm bản sao của Big Gold Belt, chiếc đai từng đại diện cho sáu chức vô địch khác nhau.

Đấu vật chuyên nghiệp mô phỏng cấu trúc của các môn thể thao đối kháng có trận tranh danh hiệu. Người tham gia thi đấu để giành chức vô địch và phải bảo vệ nó sau khi chiến thắng. Các danh hiệu được thể hiện vật lý bằng một đai vô địch mà nhà vô địch có thể đeo. Trong đấu vật đồng đội, mỗi thành viên của đội có một đai danh hiệu. Gần như mọi tổ chức đấu vật chuyên nghiệp đều có ít nhất một danh hiệu và một số có nhiều hơn. Các chức vô địch được phân theo hạng cân, chiều cao, giới tính, phong cách đấu vật và những tiêu chuẩn khác.

Thông thường, mỗi tổ chức chỉ công nhận "tính hợp pháp" của các danh hiệu riêng, mặc dù hợp tác giữa các tổ chức vẫn xảy ra. Khi một tổ chức sáp nhập hoặc mua lại tổ chức khác, các danh hiệu của tổ chức đã giải thể có thể tiếp tục được bảo vệ tại tổ chức mới hoặc bị ngừng hoạt động. Ở hậu trường, các booker trong công ty sẽ trao danh hiệu cho người biểu diễn xuất sắc nhất hoặc người mà họ tin sẽ tạo ra sự quan tâm của người hâm mộ về lượng khán giả đến sự kiện và lượng người xem truyền hình. Trong lịch sử, nhà vô địch thế giới thường là một shooter/hooker thực sự có kỹ năng ngăn chặn những vụ double-cross của các shooter muốn đi chệch kết thúc đã lên kế hoạch để tìm vinh quang cá nhân. Các danh hiệu cấp thấp hơn cũng có thể được trao cho những người biểu diễn cho thấy tiềm năng, qua đó giúp họ tiếp cận khán giả nhiều hơn. Những hoàn cảnh khác cũng có thể quyết định cách sử dụng một chức vô địch. Sự kết hợp giữa lịch sử danh hiệu, chất lượng của những người từng giữ đai, cùng tần suất và cách thức danh hiệu đổi chủ quyết định nhận thức của khán giả về chất lượng, ý nghĩa và danh tiếng của danh hiệu.

Kazuchika Okada đã giữ IWGP Heavyweight Championship (cựu chức vô địch thế giới của New Japan Pro-Wrestling) năm lần và nắm kỷ lục về lần giữ đai dài nhất.

Thành tích vô địch của một đô vật có thể là trọng tâm sự nghiệp, trở thành thước đo khả năng biểu diễn và khả năng thu hút khán giả. Nhìn chung, một đô vật có nhiều lần giữ đai hoặc một lần giữ đai kéo dài cho thấy khả năng duy trì sự quan tâm của khán giả hoặc khả năng biểu diễn trên võ đài. Vì vậy, những đô vật thành công hoặc có nhiều danh hiệu nhất thường được tôn vinh như huyền thoại nhờ số lần giữ đai. Đô vật Hoa Kỳ Ric Flair có nhiều lần giữ chức vô địch hạng nặng thế giới kéo dài trong hơn ba thập niên. Đô vật Nhật Bản Último Dragón từng đồng thời giữ và bảo vệ kỷ lục mười danh hiệu.

Màn bước ra võ đài

Melina Perez thực hiện động tác xoạc để bước vào võ đài. Đây là một trong những động tác đặc trưng mà đô vật này thực hiện trong màn bước ra.

Mặc dù bản thân các trận đấu là trọng tâm chính của đấu vật chuyên nghiệp, một yếu tố kịch tính quan trọng của ngành có thể là màn bước ra nhà thi đấu và võ đài của đô vật. Thông thường, một đô vật nhận được phản ứng lớn nhất từ đám đông (hay "pop") trong màn bước ra võ đài chứ không phải từ bất cứ điều gì họ làm trong chính trận đấu, đặc biệt nếu những ngôi sao từng đấu trận chính trở lại tổ chức sau thời gian dài vắng mặt.

Mọi đô vật nổi bật hiện nay đều bước ra võ đài cùng âm nhạc và thường xuyên bổ sung các yếu tố khác vào màn bước ra. Âm nhạc phát trong lúc bước ra võ đài thường phản ánh tính cách đô vật. Nhiều đô vật, đặc biệt tại Hoa Kỳ, có nhạc và lời được viết riêng cho màn bước ra. Dù được sáng tạo từ rất lâu trước đó, việc kết hợp âm nhạc với màn bước ra nhanh chóng trở nên phổ biến trong thập niên 1980, phần lớn nhờ thành công khổng lồ của Hulk Hogan và WWF cùng Rock 'n' Wrestling Connection. Khi một trận đấu kết thúc với chiến thắng, nhạc chủ đề của người thắng thường cũng được phát để ăn mừng.

Video bước ra của Ric Flair phát trên màn hình trong màn ra mắt AEW của ông.

Vì đấu vật được định trước, nhạc bước ra của đô vật sẽ phát khi họ vào nhà thi đấu ngay cả khi, theo kayfabe, họ không được phép có mặt ở đó. Chẳng hạn từ năm 2012 đến 2014, The Shield là bộ ba đô vật theo kayfabe khi đó không có hợp đồng với WWE (do đó hình tượng của họ là bước vào võ đài xuyên qua đám đông), nhưng họ vẫn có nhạc bước ra được phát mỗi khi vào nhà thi đấu, bất chấp việc theo kayfabe họ là những kẻ xâm nhập. Với việc giới thiệu màn hình bước ra Titantron năm 1997, đô vật WWF cũng có video bước ra phát cùng âm nhạc. Những yếu tố kịch tính khác của màn bước ra võ đài có thể bao gồm:

Kane nổi tiếng với việc sử dụng pháo kỹ thuật lửa trong màn bước ra võ đài.

• Pháo kỹ thuật như vòng lửa dành cho The Brood khi họ bước lên sân khấu, pháo hoa nhiều màu (đáng chú ý nhất là Edge), lửa dành cho Kane và Seth Rollins, sân khấu phủ khói dành cho Finn Bálor và (trong một khoảng thời gian ngắn) pháo hoa rơi dành cho Christian Cage.
• Đồ họa hình ảnh bổ sung hoặc đạo cụ sân khấu nhằm bổ trợ video/nghi thức bước ra hoặc nhấn mạnh hơn nhân vật. Chẳng hạn, đồ họa bước ra của Kane sử dụng nhiều hình ảnh chủ đề lửa, màn bước ra của The Undertaker có ánh sáng tối, lửa, sương mù và đá khô cùng hiệu ứng chủ đề sét, còn Goldust nổi tiếng với việc sử dụng hiệu ứng hình ảnh trên màn hình trong màn bước ra để mô phỏng cách trình bày của phim điện ảnh (ví dụ màn hình rộng, phần giới thiệu công ty sản xuất), nhằm nhấn mạnh nhân vật mê điện ảnh theo chủ đề Hollywood. Adam Page thường đi kèm các dòng phụ hài hước như "Anxious Millenial Cowboy", "New Boot Goofin'", "Finally Showed Up To Work" và "For The Love Of God, Give Me A Lower Third This Week Even If It's For 1 Frame".
• Một âm thanh riêng biệt hoặc nốt mở đầu trong nhạc (được dùng để tạo phản ứng Pavlov từ đám đông). Chẳng hạn tiếng kính vỡ trong nhạc bước ra của Steve Austin thuộc WWF The Music, Vol. 3, tiếng chuông tang đặc trưng của The Undertaker, còi báo động như của Scott Steiner hoặc Right to Censor, âm thanh nhiễu của CM Punk, đoạn guitar điện sắc của Bret Hart, chuông giao dịch NYSE và tiếng bò rống trong nhạc JBL.
• Làm tối nhà thi đấu, thường đi kèm ánh sáng tạo không khí hoặc đèn chớp, như trong màn bước ra của The Undertaker, Triple H hoặc Sting. Một số màu ánh sáng gắn liền với những đô vật cụ thể; chẳng hạn ánh sáng xanh lam dành cho The Undertaker và Alexa Bliss, xanh lục dành cho Triple H, D-Generation X và Shane McMahon, phối đỏ và vàng dành cho Brock Lesnar, nhiều màu đỏ dành cho Seth Rollins (chủ yếu với nhân vật "Embrace The Vision", còn được biết đến qua nhạc chủ đề "Visionary"), phối đỏ và cam dành cho Kane, nhiều màu dành cho John Morrison, vàng kim dành cho Goldust, hồng dành cho Val Venis và Trish Stratus, v.v.
• Lái phương tiện vào nhà thi đấu. Chẳng hạn, Eddie Guerrero đến bằng xe lowrider, The Undertaker (trong hình tượng biker "American Bad Ass"), Chuck Palumbo, Tara và Disciples of Apocalypse đi mô tô, The Mexicools đi máy cắt cỏ có ghế lái, JBL đi limousine, Alberto Del Rio vào nhà thi đấu bằng nhiều xe sang khác nhau, Steve Austin lái xe địa hình, còn Camacho và Hunico vào bằng xe đạp lowrider. Tương tự, Darby Allin trượt ván xuống võ đài, đôi khi dùng nó làm vũ khí nếu loại trận đấu cho phép.
• Nói chuyện với đám đông bằng cách nói đặc trưng. Chẳng hạn hát hoặc rap theo nhạc (ví dụ Road Dogg, R-Truth). Một ví dụ khác là Vickie Guerrero bước ra không có nhạc mà thông báo sự xuất hiện bằng câu "Excuse me!". Max Caster của The Acclaimed thực hiện một đoạn rap freestyle, thường nhằm chế giễu đối thủ hoặc một nhân vật ngoài đời được nhắc đến trong tin tức gần đây.
• Những cách thông báo màn bước ra khác thường. Orange Cassidy, có nhân vật vô tư, được giới thiệu cân nặng là "bao nhiêu cũng được" và đến từ "bất cứ đâu". Tương tự, Danhausen (đô vật) được giới thiệu là "tự nhận cao 6 foot 7 inch và nặng hơn 300 pound", mặc dù thực tế không gần với bất kỳ số liệu nào. Mr. Kennedy bước ra cùng nhạc chủ đề nhưng đáng chú ý là có micro hạ xuống từ trần nhà khi ông đến võ đài, nơi ông tự giới thiệu thay vì để phát thanh viên làm theo truyền thống. Maxwell Jacob Friedman trong hình tượng phản diện đôi khi khiến phát thanh viên miễn cưỡng giới thiệu mình là "Anh ta tốt hơn các bạn, và các bạn biết điều đó...", thường sau một chiến thắng lớn của nhân vật hoặc khi được các tay sai bao quanh và đe dọa làm hại phát thanh viên nếu không đọc đúng nguyên văn tấm thẻ.
• Nhiều nhân vật phản diện có hình tượng tự ái (Lex Luger, Shawn Michaels, Cody Rhodes, Paul Orndorff, v.v.) ngắm mình trong gương trên đường đến võ đài.
• Đi xuyên qua khán giả, như màn bước ra uống bia và đập lon của The Sandman, màn rời đi xuyên qua đám đông của Diamond Dallas Page hoặc Jon Moxley đi xuyên qua đám đông.
• Được hộ tống bởi một đội ngũ cạnh võ đài hoặc lực lượng an ninh cá nhân, như Goldberg.
• Bước vào nhà thi đấu bằng thang nâng trên sân khấu, như Kurt Angle, The Brood và Rey Mysterio.

Các màn bước ra võ đài đặc biệt cũng được phát triển cho những dịp lớn, đáng chú ý nhất là sự kiện WrestleMania. Chẳng hạn, tại WrestleMania III và VI, mọi đô vật đều bước vào nhà thi đấu trên những võ đài đấu vật thu nhỏ có động cơ. Các ban nhạc sống đôi khi được thuê để biểu diễn trực tiếp nhạc bước ra tại các sự kiện đặc biệt. John Cena và Triple H đặc biệt nổi bật trong những năm gần đây với các màn bước ra WrestleMania mang tính sân khấu cao.

Đào tạo và trình độ

Thể lực được xem là yêu cầu tối thiểu để bước vào lĩnh vực này, với phần lớn đô vật chuyên nghiệp có ít nhất một nền tảng hoặc quá trình đào tạo thể thao nào đó. Các đô vật chuyên nghiệp nhận ít nhất một mức đào tạo chính quy tại các trường hoặc học viện đấu vật chuyên nghiệp chuyên biệt; những cơ sở này có thể độc lập hoặc liên kết với một tổ chức cụ thể. Các ứng viên thường được đào tạo và hướng dẫn bởi những đô vật chuyên nghiệp giàu kinh nghiệm; chương trình đào tạo bao gồm cả khía cạnh thể thao và trình diễn của đấu vật chuyên nghiệp, gồm thể lực, biên đạo và kịch hóa. Các học viên thường được cho đấu với nhau hoặc với người hướng dẫn trước những đám đông nhỏ để thể hiện và hoàn thiện kỹ năng ứng biến, đối kháng giả lập và khả năng hiện diện trên sân khấu.

Nguy cơ nghề nghiệp

Xem thêm: List of premature professional wrestling deaths

Đấu vật chuyên nghiệp được đặc trưng bởi những nguy cơ sức khỏe phổ biến và mang tính hệ thống ngay từ khi hình thức này ra đời vào thế kỷ 19. Mặc dù kết quả trận đấu được định trước, bản chất thể chất vốn có của màn trình diễn, kết hợp với sự nhấn mạnh vào tính ngoạn mục và kỹ năng trình diễn, dẫn đến nguy cơ chấn thương cao và thậm chí tử vong. Các đòn đánh thường rất stiff, đặc biệt tại Nhật Bản và trong những tổ chức đấu vật độc lập như Combat Zone Wrestling. Võ đài thường được làm từ các tấm gỗ kích thước 2 nhân 12 inch (5 nhân 30 cm). Đã xảy ra nhiều tai nạn, cú va đập và chấn thương nghiêm trọng. Chấn thương thường xảy ra ở vai, đầu gối, lưng, cổ và xương sườn. Đô vật chuyên nghiệp Davey Richards nói năm 2015: "Chúng tôi tập luyện để chịu tổn thương, chúng tôi biết mình sẽ bị tổn thương và chúng tôi chấp nhận điều đó."

Các nguy cơ nghề nghiệp được cho là bắt nguồn từ bản chất mơ hồ đặc thù của đấu vật chuyên nghiệp—không phải một môn thể thao thực sự cũng không phải một loại hình nghệ thuật biểu diễn chính thức, nhưng lại là sự kết hợp của cả hai—khiến việc quản lý trở nên khó khăn; như Claire Warden, Giáo sư về Trình diễn và Văn hóa Thể chất tại Loughborough University, nhận xét: "Ngày mai hãy thành lập một câu lạc bộ rugby và Rugby Football Union sẽ sớm gõ cửa để hỏi về quy trình chấn động não hay bảo vệ an toàn. Hãy thành lập một trường hoặc tổ chức đấu vật và, ừm, sẽ chẳng ai đòi hỏi gì cả." Warden cũng xác định những vấn đề và thông lệ liên quan trong ngành như các biện pháp sức khỏe và an toàn không đầy đủ tại các tổ chức, thiếu công đoàn hoặc đại diện lao động và thực tế rằng phần lớn đô vật chuyên nghiệp được thuê dưới dạng nhà thầu độc lập, vì vậy thường không được tiếp cận chăm sóc sức khỏe trong khi vẫn ở tình trạng kinh tế bấp bênh.

Một số người biểu diễn đấu vật sử dụng steroid và chịu những vấn đề sức khỏe liên quan. Năm 2007, Hạ nghị sĩ Hoa Kỳ Cliff Stearns lưu ý rằng từ năm 1985 đến 2006, 89 người biểu diễn đã qua đời khi chưa đến 50 tuổi. Bệnh não chấn thương mạn tính (CTE), một rối loạn não thường do chấn động não và chấn thương đầu lặp đi lặp lại, có thể là một yếu tố trong vụ giết hai người năm 2007 do đô vật Chris Benoit thực hiện. Một nghiên cứu năm 2014 về các đô vật chuyên nghiệp nam hoạt động từ năm 1985 đến 2011 phát hiện "tỷ lệ tử vong sớm rất cao" so với dân số nói chung; bệnh tim mạch là nguyên nhân hàng đầu vượt trội, trong khi tử vong liên quan đến quá liều thuốc và ung thư cũng cao đáng kể, lần lượt gấp 122,7 và 6,4 lần dân số nói chung.

Những người biểu diễn đấu vật thường xuyên trải qua cơn đau thật trong các màn trình diễn thông thường. Nhà xã hội học R. Tyson Smith cho rằng sự sẵn sàng chịu đựng chấn thương nghề nghiệp của các đô vật bắt nguồn từ chủ nghĩa thực chất trong quan điểm kinh tế–xã hội của họ: từ góc nhìn này, Smith lập luận rằng các đô vật sẵn sàng chấp nhận đau đớn thể xác bằng cách vừa thực hành sự phủ nhận vừa theo đuổi mong muốn có tính gắn kết xã hội về tính chân thực, đoàn kết và thống trị. Những phát hiện này được xác nhận bởi dự án "Health and Wellbeing in Professional Wrestling" có trụ sở tại Vương quốc Anh, vốn phỏng vấn các đô vật chuyên nghiệp và xác định những nguy cơ phổ biến như "hạ thấp mức độ chấn thương để giành được vị trí quan trọng trên card, thể hiện cảm giác kiên cường nam tính kiểu macho ... [và] thừa nhận rằng luôn có những nguy cơ thể chất gắn với thể thao đối kháng."

Các biến thể khu vực và thể loại phụ

Hoa Kỳ/Canada, Tây Bắc Âu (cụ thể là Vương quốc Anh, Đức/Áo và Pháp), Nhật Bản và México là bốn thị trường đấu vật chuyên nghiệp lớn và phổ biến nhất, được biết đến với các phong cách riêng biệt và sự phát triển độc lập. Đấu vật chuyên nghiệp tại Hoa Kỳ, vốn cũng mở rộng sang Canada, có xu hướng tập trung vào việc xây dựng lịch sử và phát triển nhân vật cùng tính cách của họ. Mỗi trận đấu có một câu chuyện, kết hợp vào một mạch truyện kéo dài qua các trận liên tiếp. Câu chuyện thường có các nhân vật như chính diện, phản diện và—ít thường xuyên hơn—"tweener", tạo nên hành trình nhân vật. Đó là "khải hoàn" nếu nhân vật chính diện chiến thắng và "bi kịch" nếu nhân vật phản diện thắng. Đấu vật Hoa Kỳ có xung đột cốt truyện dữ dội giữa chính diện và phản diện, trong đó phản diện đôi khi tấn công chính diện trong các cuộc phỏng vấn truyền hình. Mối quan hệ giữa các nhân vật khác nhau cũng có thể phức tạp, với những tính cách sắc nét và mạnh mẽ tạo nên yếu tố tính chân thực văn học.

Các đô vật México Gran Guerrero, Último Guerrero và Euforia thực hiện một đòn phối hợp ba người lên đối thủ

Đấu vật chuyên nghiệp México, hay lucha libre, ít nhấn mạnh hơn vào sự phát triển cốt truyện. Truyền thống đấu vật chuyên nghiệp México thường xuyên sử dụng các chiến thuật khốc liệt, đặc biệt là nhiều đòn trên không hơn so với đô vật chuyên nghiệp tại Hoa Kỳ, những người thường dựa vào các đòn sức mạnh và đòn đánh để khuất phục đối thủ. Sự khác biệt phong cách bắt nguồn từ quá trình phát triển độc lập của môn này tại México từ thập niên 1930 và thực tế rằng các đô vật thuộc hạng bán nặng (tiếng Tây Ban Nha: peso semicompleto) thường là những đô vật được yêu thích nhất trong lucha libre México. Các đô vật thường thực hiện những động tác bay cao đặc trưng của lucha libre bằng cách sử dụng dây võ đài đấu vật để phóng mình về phía đối thủ, dùng những tổ hợp phức tạp liên tiếp với tốc độ nhanh và áp dụng các đòn buộc đầu hàng phức tạp. Lucha libre cũng nổi tiếng với các trận đấu đồng đội, trong đó đội thường gồm ba thành viên thay vì hai như phổ biến tại Hoa Kỳ.

Đấu vật chuyên nghiệp Nhật Bản (puroresu) cũng phát triển theo hướng riêng biệt, ban đầu chịu ảnh hưởng từ đấu vật phong cách truyền thống Hoa Kỳ rồi trở thành một thực thể riêng. Mặc dù các trận đấu được định trước, tâm lý thi đấu và cách trình bày màn trình diễn khác biệt rõ rệt: tại những tổ chức lớn nhất như New Japan Pro-Wrestling, All Japan Pro Wrestling và Pro Wrestling Noah, đấu vật chuyên nghiệp được xem như một môn thể thao đối kháng toàn diện kết hợp các đòn võ thuật mạnh với các đòn buộc đầu hàng theo shoot style, trong khi tại Hoa Kỳ nó được xem nhiều hơn như một chương trình giải trí. Các đô vật kết hợp đòn đá và đòn đánh từ các môn võ thuật, đồng thời nhấn mạnh mạnh vào đấu vật buộc đầu hàng, và khác với những cốt truyện phức tạp ở Hoa Kỳ, cốt truyện Nhật Bản không rắc rối bằng, tập trung vào khái niệm "tinh thần chiến đấu" thông qua việc thể hiện sức bền thể chất và tinh thần. Nhiều đô vật Nhật Bản, gồm các ngôi sao hàng đầu như Shinya Hashimoto, Riki Chōshū và Keiji Mutoh, có nền tảng võ thuật thực sự, và nhiều đô vật Nhật Bản trong thập niên 1990 bắt đầu theo đuổi sự nghiệp tại các tổ chức võ thuật tổng hợp như Pancrase và Shooto, những nơi khi đó vẫn giữ vẻ ngoài ban đầu của puroresu nhưng là các cuộc thi đấu thực sự. Những công ty khác như Michinoku Pro Wrestling và Dragon Gate thi đấu theo phong cách tương tự các công ty México như AAA và CMLL. Phong cách này được gọi là "Lucharesu".

Phần lớn phong cách nghiêm túc hơn của đấu vật Nhật Bản bắt nguồn từ đấu vật châu Âu, đặc biệt là đấu vật Anh truyền thống, vốn nhấn mạnh mạnh vào kỹ năng kỹ thuật thuần túy (đặc biệt là chuỗi phản đòn/đảo đòn/thoát đòn liên tục) và tỷ lệ cao các trận đấu kỹ thuật trong sạch, đậm tinh thần thể thao giữa hai "blue-eye", cách gọi các nhân vật chính diện tại đó. Phong cách này lan khắp châu Âu lục địa (nơi nó được gọi là "Catch" tại các quốc gia không nói tiếng Anh), nhưng ở miền nam Địa Trung Hải, nó nhanh chóng suy tàn sau giai đoạn phổ biến ban đầu, với các tổ chức lớn tại Ý và Tây Ban Nha lần lượt đóng cửa vào năm 1965 và 1975–1986, còn chương trình sân vận động thường niên của Hy Lạp được tổ chức lần cuối năm 1980, mặc dù một số chương trình không phát sóng cấp thấp vẫn tiếp tục cầm cự đến năm 1991. Điều này khiến Vương quốc Anh, Pháp và Tây Đức/Áo trở thành ba thành trì của đấu vật châu Âu vào thập niên 1980. Tại Đức và Áo, các chương trình đấu vật—đặc biệt là những giải đấu tranh cúp lớn tại Graz, Hamburg, Bremen, Vienna và các thành phố khác có sự tham gia của đô vật từ khắp thế giới—là phần quan trọng trong các lễ hội văn hóa khác nhau. Nhà vô địch CWA World Heavyweight Championship lâu năm kiêm ông bầu Otto Wanz duy trì quan hệ chặt chẽ với các tổ chức Hoa Kỳ, thường xuyên mời các đô vật Hoa Kỳ sang biểu diễn và thậm chí từng giữ AWA World Heavyweight Championship trong thời gian ngắn vào năm 1982.

Trong khi đó, tại cả Vương quốc Anh và Pháp, việc được truyền hình toàn quốc từ thập niên 1950 đến cuối thập niên 1980 đã biến những ngôi sao hàng đầu thành những cái tên quen thuộc trong mọi gia đình. Tại Vương quốc Anh vào cuối thập niên 1970 và suốt thập niên 1980, Joint Promotions thống trị trải qua một giai đoạn bùng nổ lớn sau khi tái định vị thành hình thức giải trí gia đình xoay quanh nhân vật chính diện hạng siêu nặng Big Daddy. Tuy nhiên, cuối cùng tính một chiều quá mức trong những chiến thắng của ông trước các nhân vật phản diện khiến cả các đô vật đồng nghiệp lẫn người hâm mộ trưởng thành xa lánh, đến mức cả hai nhóm hàng loạt chuyển sang tổ chức đối thủ All Star Wrestling, vốn mở rộng (chiếm một phần hai năm cuối cùng của thời lượng truyền hình) cho đến khi vượt Joint trở thành tổ chức thống trị, vị thế mà tổ chức vẫn giữ đến 0. Trong cùng giai đoạn, đấu vật chuyên nghiệp tại Pháp chuyển sang phong cách hành động nhào lộn hơn và cách trình bày nhiều màu sắc dựa trên hình tượng, tiêu biểu là nhân vật chính diện hàng đầu Flesh Gordon (Gerard Hervé), người học nghề tại México trong thập niên 1970. Đến đầu thập niên 1990 tại cả ba quốc gia, các phong cách đấu vật địa phương phần lớn bị WWF và WCW thay thế trong văn hóa đại chúng dòng chính. Mặc dù các phong cách truyền thống vẫn tồn tại ở cấp cơ sở, chúng phải đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt không chỉ từ các tập đoàn đấu vật lớn của Hoa Kỳ mà còn từ những tổ chức "phong cách Hoa Kỳ" trong nước, tuân theo mô hình chung của hệ thống đấu vật độc lập Hoa Kỳ đương đại.

Đấu vật nữ

Bài chi tiết: Women's professional wrestling

Xem thêm: Women in WWE và Impact Knockouts

Các Fighting Cholitas tại Bolivia

Hạng nữ của đấu vật chuyên nghiệp đã duy trì một nhà vô địch thế giới được công nhận kể từ năm 1937, khi Mildred Burke giành danh hiệu World Women's đầu tiên. Sau đó bà thành lập World Women's Wrestling Association vào đầu thập niên 1950 và công nhận mình là nhà vô địch đầu tiên, mặc dù chức vô địch bị bỏ trống khi bà giải nghệ năm 1956. NWA ngừng công nhận Burke là Nhà vô địch thế giới nữ vào năm 1954 và thay vào đó công nhận June Byers là nhà vô địch sau kết thúc gây tranh cãi của một trận đấu nổi bật giữa Burke và Byers trong năm đó. Sau khi Byers giải nghệ năm 1964, The Fabulous Moolah, người từng giành phiên bản hạng nặng trẻ của NWA World Women's Championship (tiền thân của WWE Women's Championship) trong một giải đấu năm 1958, được phần lớn ông bầu NWA mặc nhiên công nhận là nhà vô địch.

Liên giới

Bài chi tiết: Intergender wrestling

Diễn viên hài Andy Kaufman trở nên tai tiếng trong đấu vật chuyên nghiệp vì các trận đấu với phụ nữ.

Trong phần lớn lịch sử, nam và nữ hiếm khi đấu với nhau trong đấu vật chuyên nghiệp vì điều này bị xem là không công bằng và thiếu tinh thần hiệp sĩ. Andy Kaufman lợi dụng điều này để gây chú ý khi tạo ra Intergender Championship và tuyên bố danh hiệu mở cho bất kỳ nữ đối thủ nào. Điều này dẫn đến một mối thù dài được dàn dựng với Jerry Lawler. Cathy Davis kiện New York State Athletic Commission (NYSAC) vào năm 1977 vì bị từ chối cấp giấy phép quyền Anh do là phụ nữ, và vụ kiện được phán quyết có lợi cho bà vào cuối năm đó, với việc thẩm phán vô hiệu hóa quy định số 205.15 của Bang New York, trong đó nêu: "Không phụ nữ nào được cấp phép làm võ sĩ quyền Anh hoặc người hỗ trợ, hay được cấp phép thi đấu trong bất kỳ buổi biểu diễn đấu vật nào với nam giới." Trong ý kiến của mình, thẩm phán viện dẫn tiền lệ được thiết lập bởi vụ Garrett kiện New York State Athletic Commission (1975), trong đó "phát hiện quy định vô hiệu theo các điều khoản bảo vệ bình đẳng của Hiến pháp Bang và Liên bang". NYSAC kháng cáo phán quyết nhưng sau đó rút lại.

Trong thập niên 1980, các trận đồng đội hỗn hợp bắt đầu xuất hiện, với một nam và một nữ ở mỗi đội cùng quy định rằng mỗi đô vật chỉ được tấn công đối thủ cùng giới tính. Nếu một lần tag được thực hiện, đội kia cũng phải tự động đổi đô vật hợp lệ. Bất chấp những hạn chế này, nhiều trận đồng đội hỗn hợp vẫn có một số tương tác thể chất giữa những người tham gia khác giới. Chẳng hạn, một nhân vật phản diện có thể đánh lén nữ đô vật của đội đối phương để tạo phản ứng tiêu cực từ đám đông. Trong lucha libre, những cú đánh lén và các đòn tấn công nam–nữ không hiếm. Các trận đơn liên giới lần đầu được tổ chức ở cấp độ toàn quốc trong thập niên 1990. Điều này bắt đầu với Luna Vachon, người đối đầu nam giới tại Extreme Championship Wrestling (ECW) và WWF. Sau đó, Chyna trở thành nữ đô vật đầu tiên giữ một đai không dành riêng cho phụ nữ khi giành WWF Intercontinental Championship. Đấu vật liên giới không phổ biến tại Impact Wrestling. ODB từng tham gia các trận liên giới và từng giữ Impact Knockouts Tag Team Championship cùng Eric Young trong thời gian kỷ lục 478 ngày. Những Impact Knockout đáng chú ý khác thi đấu trong các trận liên giới gồm Scarlett Bordeaux; Tessa Blanchard, người trở thành phụ nữ đầu tiên giành Impact World Championship; và Jordynne Grace, người trở thành nhà vô địch đầu tiên của Impact Digital Media Championship.

Đấu vật người lùn

Xem thêm thông tin: Midget wrestling

Các đô vật người lùn México Microman (màu xanh) và Zacarías el Perico trong một trận đấu

Đấu vật người lùn có nguồn gốc từ hội chợ lưu động và vaudeville của đấu vật chuyên nghiệp. Trong những năm gần đây, mức độ phổ biến và sự hiện diện của người lùn trong đấu vật giảm đáng kể do các công ty đấu vật không dành cốt truyện hoặc mối thù cho các hạng người lùn. WWE từng có vài nỗ lực thâm nhập thị trường này với các "mini" trong thập niên 1990 và "junior's league" vào tận năm 2006. Đây vẫn là hình thức giải trí phổ biến trong đấu vật México, chủ yếu như một "tiết mục phụ".

Một số đô vật có thể có "mini me" riêng, như Mascarita Sagrada, Alebrije có Quije, v.v. Cũng có những trường hợp người lùn trở thành người đi cùng một đô vật và thậm chí tham gia thể chất vào trận đấu, như Alushe, người thường đi cùng Tinieblas, hoặc KeMonito, được thể hiện là linh vật của Consejo Mundial de Lucha Libre và cũng là người đi cùng Mistico. Dave Finlay thường được một người lùn chủ yếu được biết đến với tên Hornswoggle hỗ trợ trong các trận đấu khi còn ở WWE; người này ẩn dưới võ đài và đưa cho Finlay một cây shillelagh để dùng lên đối thủ. Finlay đôi khi cũng ném anh ta vào đối thủ. Hornswoggle từng có một lần giữ WWE Cruiserweight Championship và có mối thù với D-X năm 2009.

Văn hóa và xã hội học

Frank Gotch, đô vật chuyên nghiệp thế kỷ 20

Đấu vật chuyên nghiệp đã phát triển một nền văn hóa độc đáo riêng giữa cả khán giả và người biểu diễn. Các đô vật chuyên nghiệp phát triển một dạng tình huynh đệ toàn cầu, với các mối gắn kết kiểu gia đình, ngôn ngữ chung và truyền thống được truyền lại. Những người biểu diễn mới được kỳ vọng "trả nợ nghề" trong vài năm bằng cách làm việc tại các tổ chức ít nổi tiếng hơn và tham gia đội dựng võ đài trước khi dần tiến lên. Đội hình thường trực của phần lớn tổ chức phát triển một trật tự thứ bậc hậu trường, trong đó các cựu binh hòa giải xung đột và cố vấn cho các đô vật trẻ hơn. Trong nhiều thập niên, và ở mức độ thấp hơn vào đầu thế kỷ 21, người biểu diễn được kỳ vọng duy trì ảo tưởng về tính chân thực của đấu vật ngay cả khi không biểu diễn, về cơ bản luôn giữ vai mỗi khi xuất hiện trước công chúng. Một số cựu binh nói về một "căn bệnh" giữa những người biểu diễn đấu vật, một sức hút khó giải thích khiến họ tiếp tục hoạt động trong thế giới đấu vật bất chấp những tác động tàn phá mà nghề nghiệp có thể gây ra cho cuộc sống và sức khỏe.

Người hâm mộ đấu vật chuyên nghiệp cũng có tiểu văn hóa riêng, tương tự những cộng đồng của khoa học viễn tưởng, trò chơi điện tử hoặc truyện tranh. Giống người hâm mộ thể thao, nhiều người đam mê không chỉ tham dự và xem các sự kiện mà còn tích cực quan tâm đến diễn biến hậu trường, cốt truyện tương lai và lý do đằng sau các quyết định của công ty; nhu cầu của họ được đáp ứng bởi một ngành bản tin lớn và đa dạng do các nhà báo có quan hệ nội bộ với ngành đấu vật viết. Được gọi trong tiểu văn hóa là "rag" hoặc "dirt sheet", những nguồn này phát triển mạnh trên mạng và đôi khi cung cấp tin nóng; một số đã mở rộng sang chương trình radio.

Một số người hâm mộ thích sưu tầm bản ghi các chương trình đấu vật từ những công ty, đô vật hoặc thể loại cụ thể. Kể từ thập niên 1990, nhiều công ty được thành lập chủ yếu để kinh doanh cảnh quay đấu vật. Khi WWE mua cả WCW và ECW năm 2001, họ cũng sở hữu toàn bộ thư viện video trước đây của cả hai tổ chức và đã phát hành nhiều trận đấu cũ trên mạng và video gia đình. Ngoài ra, Internet giúp người hâm mộ tiếp cận những biến thể đấu vật từ khắp thế giới trước đây không thể xem được.

Giống thể thao thi đấu, các giải giả tưởng phát triển quanh đấu vật chuyên nghiệp. Một số người còn đưa khái niệm này đi xa hơn bằng cách tạo E-feds (liên đoàn điện tử), nơi người dùng có thể tạo nhân vật đấu vật hư cấu riêng và nhập vai cốt truyện với những người dùng khác, dẫn đến các "chương trình" được lên lịch, trong đó kết quả trận đấu do ban tổ chức quyết định, thường dựa trên sự kết hợp giữa chỉ số nhân vật và khả năng nhập vai của người chơi, đôi khi có bình chọn của khán giả.

Mức độ phổ biến trong dòng chính

Bill Goldberg trong chuyến thăm USS Ronald Reagan

Kể từ khi chức vô địch thế giới đầu tiên được thiết lập, những đô vật chuyên nghiệp hàng đầu đã giành được danh tiếng trong xã hội dòng chính. Mỗi thế hệ kế tiếp tạo ra một số đô vật mở rộng sự nghiệp sang âm nhạc, diễn xuất, viết lách, kinh doanh, chính trị hoặc diễn thuyết công chúng, và được cả những người nhìn chung không quen thuộc với đấu vật biết đến. Ngược lại, những người nổi tiếng từ các môn thể thao khác hoặc văn hóa đại chúng nói chung cũng tham gia đấu vật trong những giai đoạn ngắn. Một ví dụ tiêu biểu là The Rock 'n' Wrestling Connection trong thập niên 1980, kết hợp đấu vật với MTV.

Đấu vật chuyên nghiệp thường được mô tả trong các tác phẩm khác bằng cách nhại lại, và những yếu tố chung của nó đã trở thành các mô-típ và meme quen thuộc trong văn hóa Hoa Kỳ. Một số thuật ngữ bắt nguồn từ đấu vật chuyên nghiệp đã đi vào ngôn ngữ thông dụng. Những cụm như "body slam", "sleeper hold" và "tag team" được cả những người không theo dõi đấu vật sử dụng. Thuật ngữ "smackdown", được The Rock và SmackDown! phổ biến trong thập niên 1990, đã xuất hiện trong các từ điển Merriam-Webster từ năm 2007.

Đô vật México El Santo trở thành anh hùng dân gian tại đất nước này và một bức tượng của ông được dựng ở quê nhà Tulancingo.

Nhiều chương trình truyền hình và phim đã được sản xuất với các đô vật chuyên nghiệp đang giữ vai làm nhân vật chính, như Ready to Rumble, ¡Mucha Lucha!, Nacho Libre và loạt phim Santo. Có nhiều vở kịch sân khấu lấy bối cảnh thế giới đấu vật chuyên nghiệp: The Baron là một vở hài kể lại cuộc đời của người biểu diễn có thật Baron von Raschke. From Parts Unknown... là một vở kịch Canada từng được đề cử giải thưởng về sự thăng trầm của một đô vật hư cấu. Trafford Tanzi là một vở kịch lấy bối cảnh trên võ đài đấu vật và chia thành mười hiệp, trong đó mọi diễn viên đều tham gia đấu vật. The Elaborate Entrance of Chad Deity là một vở hài kịch tính về một đô vật hư cấu, có những cảnh đấu vật chuyên nghiệp diễn ra trong võ đài. Mythos: Ragnarök chuyển thể thần thoại Bắc Âu lên sân khấu bằng cách kết hợp đối thoại kịch với các cảnh đấu vật chuyên nghiệp, là ví dụ đầu tiên về việc dùng đấu vật làm đối kháng sân khấu kịch.

Tập "W.T.F." năm 2009 của South Park khai thác các yếu tố giống phim truyền hình dài tập của đấu vật chuyên nghiệp. Một trong những nhân vật chính của loạt phim Disney Channel Kim Possible là người hâm mộ cuồng nhiệt đấu vật chuyên nghiệp và môn này thực sự xuất hiện trong một tập phim (với hai cựu đô vật WWE lồng tiếng cho hai đô vật hư cấu trong tập). Bộ phim năm 2008 The Wrestler, kể về một đô vật chuyên nghiệp hết thời, nhận được nhiều đề cử Oscar. Loạt phim truyền hình năm 2017 GLOW, dựa trên tổ chức Gorgeous Ladies of Wrestling, nhận được đánh giá cao từ giới phê bình, gồm một đề cử Loạt phim hài xuất sắc tại Giải Primetime Emmy lần thứ 70.

Bộ phim noir năm 1950 Night and the City, do Jules Dassin đạo diễn và có Richard Widmark cùng Gene Tierney đóng chính, kể câu chuyện về một ông bầu tại Luân Đôn cố gắng thành công và có một trận đấu với đô vật chuyên nghiệp Stanislaus Zbyszko. Bộ phim năm 2019 Fighting with My Family là phim tiểu sử thể thao hài–chính kịch mô tả sự nghiệp của đô vật chuyên nghiệp Anh Paige. Walk Like A Panther là phim hài Anh năm 2018 về một nhóm đô vật thập niên 1980 tổ chức một chương trình cuối cùng để quyên tiền cứu quán rượu của họ. Nhiều đô vật chuyên nghiệp cũng tự trở thành người nổi tiếng trong dòng chính, gồm John Cena, Dave Bautista và Dwayne "The Rock" Johnson, chủ yếu nhờ diễn xuất trong các phim lớn, cũng như Chris Jericho và "Macho Man" Randy Savage nhờ hoạt động âm nhạc. Đấu vật cũng có lượng người theo dõi lớn trên YouTube, với WWE là kênh đấu vật có nhiều người đăng ký nhất và kênh có nhiều người đăng ký thứ sáu trên thế giới. Những tổ chức khác như All Elite Wrestling, Major League Wrestling, Impact Wrestling và National Wrestling Alliance cũng phát hành chương trình hằng tuần riêng trên nền tảng này.

Thước đo mức độ phổ biến

Đám đông tập trung xem một trận đấu của Rikidōzan năm 1955.

Đấu vật chuyên nghiệp trở nên đặc biệt nổi bật tại Bắc Mỹ, Nhật Bản và châu Âu (đặc biệt là Vương quốc Anh). Tại Brazil, từng có một chương trình truyền hình đấu vật rất phổ biến phát sóng từ thập niên 1960 đến đầu thập niên 1980 mang tên Telecatch. Những nhân vật nổi bật trong môn này trở thành người nổi tiếng và thậm chí là biểu tượng văn hóa tại quê hương. Mặc dù đấu vật chuyên nghiệp khởi đầu như một tiết mục phụ nhỏ trong các rạp xiếc và hội chợ lưu động, ngày nay đây là ngành công nghiệp trị giá hàng tỷ đô la. Doanh thu đến từ bán vé, phát sóng truyền hình mạng, chương trình trả tiền theo lượt xem, hàng hóa thương hiệu và video gia đình.

Đấu vật đóng vai trò quan trọng trong việc biến hình thức trả tiền theo lượt xem thành phương thức phân phối nội dung khả thi. Những chương trình thường niên như WrestleMania, All In, Bound for Glory, Wrestle Kingdom và trước đây là Starrcade nằm trong số chương trình trả tiền theo lượt xem bán chạy nhất mỗi năm. Hiện nay, nhiều công ty sử dụng chương trình Internet để phát chương trình web, trả tiền theo lượt xem qua Internet (IPPV) hoặc nội dung theo yêu cầu, giúp tạo doanh thu liên quan đến Internet từ World Wide Web đang phát triển. Doanh số video gia đình thống trị bảng xếp hạng DVD Recreational Sports của Billboard, với đấu vật chiếm từ 3 đến 9 vị trí trong top 10 mỗi tuần.

AT&T Stadium trong WrestleMania 32. WWE tuyên bố lượng khán giả kỷ lục 101.763 người tại sự kiện.

Do sự hiện diện văn hóa bền bỉ và tính mới lạ trong nghệ thuật biểu diễn, đấu vật là chủ đề thường xuyên trong cả học thuật và truyền thông. Nhiều phim tài liệu về đấu vật chuyên nghiệp đã được sản xuất, đáng chú ý nhất là Beyond the Mat do Barry W. Blaustein đạo diễn và Wrestling with Shadows có sự góp mặt của đô vật đã giải nghệ Bret Hart, do Paul Jay đạo diễn. Cũng có nhiều tác phẩm hư cấu mô tả đấu vật; bộ phim năm 2008 The Wrestler nhận nhiều đề cử Oscar và giúp ngôi sao Mickey Rourke hồi sinh sự nghiệp. Công ty đấu vật chuyên nghiệp lớn nhất thế giới là WWE có trụ sở tại Hoa Kỳ, tổ chức đã mua lại nhiều công ty khu vực nhỏ hơn vào cuối thế kỷ 20 cũng như các đối thủ chính World Championship Wrestling (WCW) và ECW vào đầu năm 2001. Những công ty lớn khác trên thế giới gồm All Elite Wrestling (AEW) tại Hoa Kỳ, Consejo Mundial de Lucha Libre (CMLL) và Lucha Libre AAA Worldwide (AAA) tại México; cùng New Japan Pro-Wrestling (NJPW), All Japan Pro Wrestling (AJPW) và Pro Wrestling Noah tại Nhật Bản.

Nghiên cứu và phân tích

Mick Foley, một trong những nhân vật của phim tài liệu Beyond the Mat, trở thành tác giả bán chạy của New York Times với những cuốn sách về đấu vật chuyên nghiệp.

Với mức độ phổ biến ngày càng tăng, đấu vật chuyên nghiệp thu hút sự chú ý như một chủ đề nghiên cứu học thuật nghiêm túc và phê bình báo chí. Nhiều khóa học, luận văn, bài luận và luận án đã phân tích quy ước, nội dung của đấu vật cùng vai trò của nó trong xã hội hiện đại. Môn này thường được đưa vào các nghiên cứu về sân khấu, xã hội học, trình diễn và truyền thông. Massachusetts Institute of Technology phát triển một khóa học về ý nghĩa văn hóa của đấu vật chuyên nghiệp, còn nhà nhân học Heather Levi viết một nghiên cứu dân tộc học về văn hóa lucha libre tại México.

Vào đầu thế kỷ 20, một khi trở nên rõ ràng rằng "môn thể thao" được dàn dựng, đấu vật chuyên nghiệp bị coi thường như hình thức giải trí rẻ tiền dành cho tầng lớp lao động ít học, một thái độ vẫn tồn tại ở những mức độ khác nhau ngày nay. Nhà lý luận Pháp Roland Barthes là một trong những người đầu tiên đề xuất rằng đấu vật xứng đáng được phân tích sâu hơn, trong bài luận "The World of Wrestling" từ cuốn sách Mythologies, xuất bản lần đầu năm 1957. Barthes cho rằng không nên xem đấu vật như việc lừa đảo người thiếu hiểu biết mà như một cảnh tượng trình diễn; một hình thức trình diễn sân khấu dành cho khán giả tự nguyện, dù khát máu. Đấu vật được mô tả là nghệ thuật trình diễn đòi hỏi sự đọc hiểu tức thì những ý nghĩa được đặt cạnh nhau. Kết luận logic được xem là ít quan trọng nhất so với màn trình diễn sân khấu của đô vật và trọng tài. Theo Barthes, chức năng của một đô vật không phải là chiến thắng: mà là thực hiện chính xác những động tác được kỳ vọng và mang lại cho khán giả một cảnh tượng sân khấu. Tác phẩm này được xem là nền tảng cho mọi nghiên cứu sau đó.

Mặc dù đấu vật chuyên nghiệp thường được mô tả đơn giản là "phim truyền hình dài tập dành cho nam giới", nó cũng được cho là đảm nhận vai trò của những hình thức văn học và sân khấu trong quá khứ; một sự tổng hợp của chủ nghĩa anh hùng cổ điển, commedia dell'arte, bi kịch báo thù, kịch đạo đức, và burlesque. Các nhân vật và cốt truyện do một tổ chức thành công thể hiện được xem là phản ánh tâm trạng, thái độ và những mối quan tâm hiện tại của xã hội nơi tổ chức đó hoạt động, và ngược lại có thể ảnh hưởng đến chính những điều đó. Chẳng hạn, mức độ bạo lực và nam tính cao trong đấu vật khiến nó trở thành một lối thoát gián tiếp cho sự hung hăng trong thời bình. Những màn thể hiện nam tính được cho là chứa các yếu tố đồng tính luyến ái gợi dục và yếu tố trình diễn từng được so sánh với drag hoặc văn hóa ball; một số học giả cho rằng những sắc thái đồng tính gợi dục nhắm đến mong muốn của khán giả nam bề ngoài là dị tính, "[cho phép] họ có niềm vui gián tiếp khi vượt qua các chuẩn mực giới" bằng cách đồng nhất với "các đô vật thể hiện những quan niệm nam tính vượt chuẩn mực văn hóa, gồm sự hào nhoáng, chú trọng ngoại hình và bản sắc tình dục mơ hồ". Sau thời thơ ấu, gần như mọi người hâm mộ đều nhận ra rằng đấu vật chuyên nghiệp không phải một cuộc thi thể thao bona fide. Tuy nhiên, Mazer lập luận rằng người hâm mộ bị thu hút bởi cảm nhận về tính chân thực và tìm cách sống lại trạng thái vô tư của thời thơ ấu.

Người hâm mộ càng quyết liệt phơi bày tính giả tạo của đấu vật, họ càng tìm kiếm trải nghiệm cái thật. ... Bóng ma của cái thật này nằm ở trung tâm sức hấp dẫn của đấu vật chuyên nghiệp.

— Sharon Mazer

Các nhà làm phim tài liệu nghiên cứu cuộc sống của các đô vật cùng những tác động mà nghề nghiệp gây ra cho họ và gia đình. Phim tài liệu chiếu rạp năm 1999 Beyond the Mat tập trung vào Terry Funk, một đô vật sắp giải nghệ; Mick Foley, một đô vật đang ở đỉnh cao; Jake Roberts, một cựu ngôi sao sa sút; và một trường đào tạo các học viên đấu vật cố gắng bước vào ngành. Tác phẩm năm 2005 Lipstick and Dynamite, Piss and Vinegar: The First Ladies of Wrestling ghi lại sự phát triển của đấu vật nữ trong thế kỷ 20. Đấu vật chuyên nghiệp nhiều lần xuất hiện trong Real Sports with Bryant Gumbel của HBO. Loạt phim tài liệu True Life của MTV có hai tập mang tên "I'm a Professional Wrestler" và "I Want to Be a Professional Wrestler". Những phim tài liệu khác được The Learning Channel (The Secret World of Professional Wrestling) và A&E (Hitman Hart: Wrestling with Shadows) sản xuất. Bloodstained Memoirs khám phá sự nghiệp của một số đô vật chuyên nghiệp, gồm Chris Jericho, Rob Van Dam và Roddy Piper.

Xem thêm

Đấu vật chuyên nghiệp

• Lịch sử đấu vật chuyên nghiệp
• Hệ thống độc lập
• Danh sách trò chơi điện tử đấu vật chuyên nghiệp
• Động tác đấu vật chuyên nghiệp

Thuật ngữ

• Bảng thuật ngữ đấu vật chuyên nghiệp
• Các loại trận đấu vật chuyên nghiệp
• Các loại trận đồng đội đấu vật chuyên nghiệp
• Giải đấu đấu vật chuyên nghiệp

Danh sách đô vật

• Danh sách quan hệ gia đình trong đấu vật chuyên nghiệp
• Danh sách đội hình đấu vật chuyên nghiệp

Các loại đấu vật chuyên nghiệp

• All-in professional wrestling
• Backyard wrestling
• Fantasy wrestling
• Hardcore wrestling
• Lucha libre
• Modern Freestyle Wrestling
• Puroresu

Thể loại và chủ đề liên quan

• Các vụ bê bối chương trình đố vui thập niên 1950
• Truyền hình thực tế có kịch bản
• Docufiction

Chương trình radio

• Live Audio Wrestling
• Talksport
• Wrestling Observer Live

Trong tác phẩm hư cấu

• Danh sách truyện tranh dựa trên đấu vật
• GLOW
• The Wrestler

Tham khảo

Nguồn

• Catch: The Hold Not Taken (DVD). 2005.
• Broderick Chow; Eero Laine; Claire Warden, biên tập (2017). Performance and Professional Wrestling. Routledge. ISBN 978-1-138-93723-9.
• Scott M. Beekman (2006). Ringside: A History of Professional Wrestling in America. Praeger. ISBN 0-275-98401-X.
• Nat Fleischer (1936). From Milo to Londos.
• David Shoemaker (2013). The Squared Circle: Life, Death and Professional Wrestling. Penguin Group. ISBN 978-1-592-40767-5.
• Henry Cejudo (2012). Wrestling for Dummies. John Wiley and Sons, Inc. ISBN 978-1-118-22450-2.
• Tim Hornbaker (2015). Capitol Revolution: The Rise of the McMahon Wrestling Empire. ECW Press. ISBN 978-1-77090-689-1.
• Kurt Andersen (2017). Fantasyland: How America Went Haywire: A 500-Year History. Random House Publishing. ISBN 978-1-588-36687-0.
• Lou Thesz; Kit Bauman (2011). Hooker. Crowbar Press. ISBN 978-0-9844090-4-4.
• Rudraneil Sengupta (2016). Enter the Dangal. Harper Sport. ISBN 978-93-5029-770-4.
• Thomas A. Green, biên tập (2001). Martial Arts of the World: An Encyclopedia: Volume One: A–Q. ABC-CLIO. ISBN 1-57607-556-7.
• Eric Dunning, biên tập (1972). Sport: Readings from a Sociological Perspective. University of Toronto Press.
• Abraham Riesman (2023). Ringmaster: Vince McMahon and the Unmaking of America. Atria Books. ISBN 9781982169442.
• Patrick W. Reed (2023). Kayfabe: A Mostly True History of Professional Wrestling. Patrick W. Reed. ISBN 9798858030966.

Đọc thêm

• Fargiorgo, Joseph (2014). WWE: Wrestling, Wellness & Entertainment – An Analysis of Work and Health in Professional Wrestling (MA). Department of Sociology and Anthropology, University of Guelph. Truy cập ngày 7 tháng 9 năm 2021 – qua The Atrium at University of Guelpgh.
• Olson, Cristopher; Reinhard, Carrie Lynn D. (2021). "Wrestling with Eating Disorders: Transmedia Depictions of Body Issues in WWE's Women's Professional Wrestling". Trong Johnson, Malynnda; Olson, Cristopher (biên tập). Normalizing Mental Illness and Neurodiversity in Entertainment Media (ấn bản thứ 1). London: Routledge. doi:10.4324/9781003011668-15. ISBN 978-1-00-301166-8. S2CID 233598773.
• Verma, D. S. (2020). Wresting Fans as Players, Performers as Characters: Conceptualizing WWE Storytelling and Production in Terms of Games and Play (Master). Faculty of Humanities Theses, Utrecht University. hdl:1874/399263. Bản gốc lưu trữ ngày 7 tháng 9 năm 2021. Truy cập ngày 7 tháng 9 năm 2021 – qua Utrecht University Repository.

Liên kết ngoài

• Online World of Wrestling
• Pro Wrestling History
• Pro-Wrestling Title Histories