Ngữ tộc German

Ngữ tộc German
Phân bố địa lý	Chủ yếu là Bắc, Trung, và Tây Âu, châu Mỹ (Mỹ Ănglê, Caribe Hà Lan và Suriname), Nam Phi và châu Đại Dương
Phân loại ngôn ngữ học	Ấn-Âu Ngữ tộc German
Ngôn ngữ nguyên thủy:	Tiền German
Ngôn ngữ con:	German Bắc German Tây German Đông (tuyệt chủng)
ISO 639-5:	gem
Linguasphere:	52- (phylozone)
Glottolog:	germ1287
Quốc gia nơi tiếng Anh là ngôn ngữ thứ nhất của đa phần dân cư   Quốc gia nơi tiếng Anh là ngôn ngữ chính thức nhưng không phải ngôn ngữ chủ yếu   Quốc gia nơi tiếng Hà Lan là ngôn ngữ thứ nhất của đa phần dân cư   Quốc gia nơi tiếng Đan Mạch là ngôn ngữ thứ nhất của đa phần dân cư   Quốc gia nơi tiếng Đan Mạch là ngôn ngữ chính thức nhưng không phải ngôn ngữ chủ yếu   Quốc gia nơi tiếng Đức là ngôn ngữ thứ nhất của đa phần dân cư   Quốc gia nơi tiếng Na Uy là ngôn ngữ thứ nhất của đa phần dân cư   Quốc gia nơi tiếng Thụy Điển là ngôn ngữ thứ nhất của đa phần dân cư   Quốc gia nơi tiếng Thụy Điển là ngôn ngữ chính thức nhưng không phải ngôn ngữ chủ yếu

Ngữ tộc German là một nhánh của hệ ngôn ngữ Ấn-Âu, bản ngữ của trên 500 triệu người chủ yếu ở Bắc Mỹ, châu Đại Dương, Nam Phi, và Trung, Tây và Bắc Âu. Đây là nhóm ngôn ngữ phổ biến thứ ba trong hệ ngôn ngữ Ấn-Âu, sau nhóm gốc Ý và Ấn-Iran.

Ngữ chi German Tây gồm ba ngôn ngữ German phổ biến nhất: tiếng Anh với chừng 360–400 triệu người bản ngữ, tiếng Đức với hơn 100 triệu người nói, và tiếng Hà Lan với 23 triệu người bản ngữ. Những ngôn ngữ German Tây đáng kể khác là Afrikaans—một ngôn ngữ con của tiếng Hà Lan với 7,1 triệu người bản ngữ, tiếng Hạ Đức với chừng 6,7 triệu người bản ngữ (được xem là một tập hơn phương ngữ riệng biệt; 5 triệu người tại Đức và 1,7 triệu người ở Hà Lan), tiếng Yiddish (từng có tới 13 triệu người nói) và tiếng Scots, cả hai đều có 1,5 triệu người bản ngữ.

Những ngôn ngữ German Bắc còn tồn tại là tiếng Na Uy, tiếng Đan Mạch, tiếng Thụy Điển, tiếng Iceland, và tiếng Faroe, tất cả tổng cộng có 20 triệu người nói.

Nhánh German Đông gồm tiếng Goth, tiếng Burgundy, và tiếng Vandal, tất cả đều đã tuyệt chủng. Tiếng Goth Krym, dạng tiếng German Đông biến mất cuối cùng, còn tồn tại đến cuối thế kỷ 18 ở vài vùng cách biệt tại Krym.

SIL Ethnologue liệt kê 48 ngôn ngữ German còn tồn tại, trong đó 41 thuộc nhánh German Tây, và 6 thuộc nhánh German Bắc; họ không đặt tiếng Hunsrik vào nhánh nào (dù các nhà ngôn ngữ học thường xem nó là một phương ngữ tiếng Đức).

Tổ tiên chung của cả ngữ tộc là ngôn ngữ Tiền German—còn gọi là ngôn ngữ German chung—từng hiện diện vào thiên niên kỷ 1 TCN tại Scandinavia thời đồ sắt. Ngôn ngữ Tiền German, cùng với tất cả các hậu duệ của nó, có một vài đặc điểm ngữ pháp riêng biệt, nổi tiếng nhất là một sự biến đổi phụ âm gọi là luật Grimm.

Đặc điểm

Các ngôn ngữ German sở hữu một vài đặc điểm tách chúng khỏi các ngôn ngữ Ấn-Âu khác.

1. Sự thay đổi âm vị theo luật Grimm và luật Verner, biến đổi các âm tắt trong ngôn ngữ Tiền Ấn-Âu. (ví dụ, */t d dh/ biến thành */θ t d/ trong đa số các trường hợp với ngôn ngữ German; so sánh three tiếng Anh với tres tiếng Latinh, two tiếng Anh với duo tiếng Latinh, do tiếng Anh với dha- tiếng Phạn.)
2. Sự phát triển của su hướng nhấn âm tiết đầu của từ, tạo nên sự giảm thiểu âm vị ở những âm tiết khác. Điều này giải thích cho việc đa số từ vựng cơ bản tiếng Anh lại đơn âm tiết, và cảm tưởng rằng tiếng Anh và tiếng Đức là những ngôn ngữ nặng về phụ âm. ví dụ *strangiþō → strength (sức mạnh) tiếng Anh, *aimaitijō → "ant" (kiến) tiếng Anh, *haubudan → "head" (đầu) tiếng Anh, *hauzijanan → "hear" (nghe) tiếng Anh, *harubistaz → Herbst (mùa thu) tiếng Đức, *hagatusjō → Hexe (phù thủy) tiếng Đức. (* thể hiện ngôn ngữ tiền German)
3. Hiện tượng umlaut ngôn ngữ German, biến đổi nguyên âm trong từ. Hiện tượng này cực kỳ nổi bật trong tiếng Đức nhưng chỉ còn hiện diện ở mức độ ít trong tiếng Anh (mouse/mice, goose/geese, broad/breadth, tell/told, old/elder, foul/filth, gold/gild).
4. Số lượng nguyên âm lớn. Tiếng Anh là ví dụ điển hình ở mặt này, với khoảng 11–12 nguyên âm ở đa số phương ngữ (không tính nguyên âm đôi). Tiếng Thụy Điển có 17 nguyên âm đơn, tiếng Đức và Hà Lan có 14, và tiếng Đan Mạch có ít nhất 11. Phương ngữ Amstetten của tiếng Đức Bayern có tới 13 chỉ tính nguyên âm dài.
5. Một lượng lớn động từ sử dụng hậu tố âm răng (/d/ or /t/) thay vì ablaut để thể hiện thì quá khứ. Điều này được gọi là động từ yếu German; những động từ còn lại dùng ablaut là động từ mạnh German (ví dụ, stayed, called).